Een beter beheer van het land zou een grotere rol kunnen spelen in de strijd tegen klimaatverandering dan eerder werd gedacht, volgens de meest uitgebreide beoordeling tot nu toe over hoe de uitstoot van broeikasgassen kan worden verminderd en opgeslagen in bossen, landbouwgrond, graslanden en wetlands met behulp van natuurlijke klimaatoplossingen.

De peer-reviewed studie, onder leiding van wetenschappers van The Nature Conservancy en 15 andere instellingen, en vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , breidde en verfijnde de reikwijdte van klimaatoplossingen op het land die eerder waren beoordeeld door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties. De bevindingen zullen naar verwachting de inspanningen versterken om ervoor te zorgen dat grootschalige bescherming, restauratie, en verbeterde landbeheerpraktijken die nodig zijn om de klimaatverandering te stabiliseren, worden bereikt terwijl wordt voldaan aan de vraag naar voedsel en vezels van wereldwijde landen.

Rekening houden met kostenbeperkingen, de onderzoekers berekenden dat natuurlijke klimaatoplossingen de uitstoot tegen 2030 met 11,3 miljard ton per jaar zouden kunnen verminderen - wat overeenkomt met het stoppen van de verbranding van olie, en biedt 37% van de emissiereducties die nodig zijn om de opwarming van de aarde tegen 2030 onder de 2 graden Celsius te houden. Zonder kostenbeperkingen, natuurlijke klimaatoplossingen kunnen een emissiereductie van 23,8 miljard ton kooldioxide-equivalent per jaar opleveren, bijna een derde (30%) meer dan eerdere schattingen.

Mark Tercek, CEO The Nature Conservancy zei:"Vandaag veroorzaakt onze impact op het land een kwart van de uitstoot van broeikasgassen. De manier waarop we het land in de toekomst beheren, zou 37% van de oplossing voor klimaatverandering kunnen opleveren. Dat is een enorm potentieel, dus als we klimaatverandering serieus nemen, dan moeten we serieus gaan investeren in de natuur, maar ook in schone energie en schoon vervoer. We zullen de voedsel- en houtproductie moeten verhogen om aan de vraag van een groeiende bevolking te voldoen, maar we weten dat we dit moeten doen op een manier die de klimaatverandering aanpakt."

Christiana Figueres, organisator van Mission 2020 en voormalig hoofd van het VN-Raamverdrag inzake klimaatverandering (UNFCCC), zei:"Landgebruik is een sleutelsector waar we zowel de uitstoot kunnen verminderen als koolstof uit de atmosfeer kunnen absorberen. Deze nieuwe studie laat zien hoe we de actie op het gebied van landgebruik enorm kunnen vergroten - in combinatie met meer actie op energie, vervoer, financiën, industrie en infrastructuur - om de emissies tegen 2020 op hun neerwaartse traject te brengen. Natuurlijke klimaatoplossingen zijn van vitaal belang om ervoor te zorgen dat we ons uiteindelijke doel van volledige decarbonisatie bereiken en kunnen tegelijkertijd banen stimuleren en gemeenschappen in ontwikkelde en ontwikkelingslanden beschermen."

De grootste natuurlijke klimaatoplossing:meer bomen

Volgens de FAO, 3,9 miljard hectare of 30,6% van het totale landoppervlak is bos. De onderzoekers ontdekten dat bomen het grootste potentieel hebben om de CO2-uitstoot op een kosteneffectieve manier te verminderen. Dit komt omdat ze koolstofdioxide opnemen terwijl ze groeien, verwijderen uit de atmosfeer. De resultaten van het onderzoek geven aan dat de drie grootste opties om het aantal en de grootte van bomen te vergroten (herbebossing, bosverlies voorkomen, en betere bosbouwpraktijken) tegen 2030 op kosteneffectieve wijze 7 miljard ton koolstofdioxide per jaar kunnen verwijderen, gelijk aan het van de weg halen van 1,5 miljard auto's die op benzine rijden.

Herstel van bossen op voorheen beboste gronden, en het vermijden van verder verlies van wereldwijde bossen, zijn de twee grootste kansen. Succes hangt voor een groot deel af van betere bosbouw- en landbouwpraktijken, met name die die de hoeveelheid land die door vee wordt gebruikt, verminderen. Het verminderen van de voetafdruk van vee zou enorme gebieden over de hele wereld vrijmaken voor bomen en kan worden bereikt terwijl de voedselzekerheid wordt gewaarborgd. In de tussentijd, verbeterde bosbouwpraktijken in uitgebreide en bestaande werkende bossen kunnen meer houtvezel produceren en meer koolstof opslaan, biodiversiteit behouden, en helpen onze lucht en ons water schoon te maken. De onderzoekers ontdekten dat de top vijf van landen waar bossen de uitstoot het meest kunnen verminderen, Brazilië is, Indonesië, China, Rusland en Indië.

De vitale rol van landbouw

Volgens de FAO, landbouwgronden beslaan 11% van het wereldoppervlak, en het veranderen van de manier waarop we deze telen, zou volgens de studie op een kosteneffectieve manier 22% van de emissiereducties kunnen opleveren, gelijk aan 522 miljoen benzineauto's van de weg halen. Slimmer toepassen van kunstmest (Cropland Nutrient Management), bijvoorbeeld, verbeterde gewasopbrengsten terwijl de uitstoot van lachgas wordt verminderd, een broeikasgas dat 300 keer krachtiger is dan koolstofdioxide. Andere effectieve interventies zijn onder meer het planten van bomen tussen akkerlanden en een beter beheer van de veestapel.

Dr. Ibrahim Mayaki, voormalig premier van Niger en CEO van NEPAD (New Partnership for Africa's Development), zei:"Sinds COP 21 in december 2015 in Parijs, de grote rol van land- en bosbouw bij de bestrijding van klimaatverandering is duidelijk erkend. Naarmate ontwikkelde landen meer nadruk leggen op mitigatie, ontwikkelingslanden proberen hun landbouw aan te passen aan een veranderende wereld. Deze nieuwe studie onderstreept het belang van de natuur, en vooral bomen en bodems, als ondersteuning voor koolstofvastlegging door de cyclus van planten op basis van fotosynthese. Bevordering van koolstofvastlegging in de bodem, met aangepaste land- en bosbouwpraktijken, kan leiden tot win-winoplossingen voor mitigatie, aanpassing en verhoging van de voedselzekerheid. Dat zijn de drievoudige doelstelling van het "4 per 1000"-initiatief dat al door 250 landen wordt ondersteund, organisaties en instellingen. Wij weten wat te doen, nu is het tijd om te handelen!"

Paul Polman, CEO van Unilever, zei:"Klimaatverandering bedreigt de productie van basisvoedsel zoals maïs, tarwe, rijst en soja met maar liefst een kwart – maar een wereldbevolking van negen miljard in 2050 zal tot 50% meer voedsel nodig hebben. Gelukkig, dit onderzoek toont aan dat we een enorme kans hebben om onze voedsel- en landgebruikssystemen opnieuw vorm te geven, waardoor ze centraal staan ​​bij het realiseren van zowel de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering als de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling."

De Coastal Carbon Sink

Wetlands zijn minder uitgestrekt dan landbouw- of bosgebieden, beslaat 0,7 - 0,9 miljard hectare of 4% - 6% van het landoppervlak van de aarde, maar ze bevatten de meeste koolstof per hectare en bieden 14% van de potentiële kosteneffectieve natuurlijke klimaatoplossingen. Het vermijden van drooglegging en omzetting van veengebieden, is de grootste van deze mogelijkheden. Veengebieden bevatten naar schatting een kwart van de koolstof opgeslagen door de bodems van de wereld, toch gaat er jaarlijks wereldwijd ongeveer 780 000 hectare (1,9 miljoen acres) verloren, in het bijzonder voor de palmolieteelt. De onderzoekers ontdekten dat hun bescherming zou kunnen zorgen voor een winkel van 678 miljoen ton CO2-emissie-equivalent per jaar tegen 2030 - vergelijkbaar met het verwijderen van 145 miljoen auto's van de straat.

Dr. William H. Schlesinger, emeritus hoogleraar biogeochemie en voormalig voorzitter van het Cary Institute of Ecosystem Studies, zei:"Deze studie is de eerste poging om systematisch de hoeveelheid koolstof in te schatten die door verschillende acties in bosbouw en landbouw uit de atmosfeer kan worden afgezonderd, en door het behoud van natuurlijke gronden die koolstof zeer efficiënt opslaan. De resultaten zijn provocerend:ten eerste, vanwege de omvang van de potentiële koolstofvastlegging uit de natuur, en ten tweede, omdat we natuurlijke klimaatoplossingen nodig hebben in combinatie met snelle vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen om de klimaatverandering te verslaan."

Uitbreiding van de klimaatactie van de publieke en private sector op het land

Hoewel de studie het potentieel van natuurlijke klimaatoplossingen als een belangrijke oplossing voor klimaatverandering benadrukt, hernieuwbare energie, energie-efficiëntie en schoon vervoer ontvangen samen ongeveer 30 keer de investering.

Justin Adams, Global Lands-directeur, De Natuurbescherming, merkte op:"Slechts 38 van de 160 landen hebben specifieke doelen gesteld voor natuurlijke klimaatoplossingen tijdens de klimaatbesprekingen in Parijs, een emissiereductie van 2 gigaton. Om dit in context te plaatsen, we hebben 11 gigaton aan reducties nodig om de opwarming van de aarde in toom te houden. Het beter beheren van onze gronden is absoluut de sleutel tot het verslaan van klimaatverandering. De PNAS studie toont ons aan dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het land - regeringen, de bosbouwbedrijven en boerderijen, de vissers en projectontwikkelaars - zijn net zo belangrijk om dit te bereiken als de zonne-, wind- en elektrische autobedrijven."