De standpunten van politieke partijleiders kunnen veranderen hoe individuele kiezers over een kwestie denken, volgens bevindingen van een longitudinaal onderzoek onder kiezers in Nieuw-Zeeland. De bevindingen zijn gepubliceerd in psychologische wetenschap , een tijdschrift van de Vereniging voor Psychologische Wetenschappen.

"Partizanen zijn inderdaad een krachtige kracht in het vormgeven van onze eigen attitudes en voorkeuren, ", zegt hoofdonderzoeker Nicole Satherley van de Universiteit van Auckland. "Ons onderzoek toont aan dat de standpunten van politieke leiders en politieke partijen een belangrijke impact kunnen hebben op de voorkeuren van mensen, zelfs over zaken die persoonlijke voorkeuren moeten weerspiegelen."

Laboratoriumonderzoek heeft de effecten aangetoond die partijdige signalen kunnen hebben op politieke kwesties, maar Satherley en collega's wilden het fenomeen in een echte wereld onderzoeken door de houding van echte kiezers over levensechte kwesties te meten.

in 2015, Nieuw-Zeeland hield een referendum over het veranderen van de nationale vlag, een kwestie die al snel langs partijlijnen werd gepolariseerd. Jan Sleutel, toenmalig premier van Nieuw-Zeeland en leider van de centrumrechtse Nationale Partij, gepleit voor het veranderen van het vlagontwerp, terwijl, Andreas Klein, de toenmalige leider van de centrumlinkse Partij van de Arbeid, verzette zich tegen de wijziging.

De New Zealand Attitudes and Values ​​Study (NZAVS) bevatte toevallig vragen die de houding van kiezers over het veranderen van de vlag in 2013 meetten. voordat het referendum werd ingevoerd, en opnieuw in 2016, nadat het was ingevoerd. Satherley en collega's profiteerden van deze gegevens, het onderzoeken van de steun van de deelnemers voor het veranderen van de vlag ("ja, " "Nee, " of "onzeker") en de mate waarin deelnemers aan het onderzoek ook de Nationale en Arbeidspartijen steunden of tegenwerkten.

Zoals de onderzoekers veronderstelden, de gegevens toonden aan dat deelnemers de neiging hadden hun mening te verschuiven naar die van hun favoriete politieke partij. Algemeen, 30,5% van de kiezers van de Nationale Partij en 27,5% van de kiezers van de Labourpartij stapten af ​​van de positie die ze oorspronkelijk in 2013 hadden gemeld om dichter bij te komen, of in overeenstemming met, het standpunt van hun partijleider.

Met andere woorden, de onderzoekers ontdekten dat steun voor de Nationale Partij of de Arbeiderspartij voorspelde of individuele kiezers stabiel bleven in hun opvattingen of in de loop van de tijd veranderden. Ten opzichte van het blijven tegen het veranderen van het bestaande vlagontwerp, sterke aanhangers van de Nationale Partij hadden meer dan drie keer zoveel kans om hun mening te veranderen ten gunste van een vlagverandering in vergelijking met degenen die een lage steun voor de Nationale Partij betuigden. Tegelijkertijd, sterke aanhangers van de Labour Party die de verandering oorspronkelijk steunden, hadden meer kans om zich tegen de verandering te verzetten in vergelijking met deelnemers die weinig steun voor de Labour Party uitten.

En sterke partijaanhangers wiens mening al in overeenstemming was met het partijstandpunt, hadden minder kans om hun houding in de loop van de tijd te veranderen in vergelijking met deelnemers die een lage mate van partijsteun uitdrukten.

"Bij elkaar genomen, deze bevindingen suggereren dat verhitte discussies over belangrijke, hoewel schijnbaar onpartijdig, kwesties kunnen snel gepolariseerd worden langs partijdige lijnen en de publieke opinie beïnvloeden, " legt Satherley uit. "Bij het overwegen van politieke kwesties, leden van het publiek moeten zich daarom bewust zijn van deze potentiële invloed, en zorgvuldig overwegen of de standpunten en argumenten van politici echt overeenkomen met hun eigen mening."

De onderzoekers merken op dat de bevindingen enkele belangrijke vragen genereren voor toekomstig onderzoek. Bijvoorbeeld, wat motiveert partijaanhangers om hun stem te wijzigen? Verschuiven ze hun mening om op één lijn te komen met hun partijleiders of is het mogelijk dat ze verschuiven om de meningen van de tegenpartij te bestrijden? Toekomstig onderzoek zou ook andere factoren moeten onderzoeken die waarschijnlijk een verschil zullen maken in de sterkte van partijdige effecten, zoals politiek bewustzijn, het gepercipieerde belang van een probleem, en de mate van polarisatie over een kwestie.

"In de toekomst, we willen graag doorgaan met het onderzoeken van andere uitkomsten die partijdige signalen beïnvloeden en vervolgens de factoren identificeren die dergelijke partijdige effecten in de echte wereld verminderen, ' zegt Satherley.