Leden van een kleine vrouwenrechtengroep, Liverpool ReSisters, hebben verklaard dat "vrouwen geen penissen hebben". Ze lijken hier veel vertrouwen in te hebben, ze gingen zelfs zover dat ze stickers plakten die zoveel claimen op de genitale gebieden van enkele van de beelden die deel uitmaken van Anthony Gormley's kunstwerk Another Place op Crosby Beach bij Liverpool. Het is een opvallende stunt. Maar hebben ze gelijk? We zullen, het hangt ervan af wat ze bedoelen met 'vrouwen'.

Die bewering klinkt misschien vreemd. We zouden kunnen denken dat het duidelijk is wat 'vrouw' betekent. En dat komt mede doordat er een mythe over mannen en vrouwen bestaat die onze samenleving al heel lang stevig in de greep heeft. Het gaat als volgt:"Er zijn precies twee soorten mensen. Eén soort, Heren, een penis hebben, testikels, en XY-chromosomen, en de andere soort, Dames, een vulva hebben, baarmoeder, borsten, en XX-chromosomen. Iedereen is het een of het ander. Mannen en vrouwen hebben verschillende karaktereigenschappen die op natuurlijke wijze voortkomen uit hun verschillende lichamen, en zijn daarom geschikt voor verschillende sociale rollen."

In de afgelopen halve eeuw of zo, we hebben geleerd dat bijna niets over deze mythe waar is.

De lichamen van mensen zijn er in allerlei configuraties die niet netjes passen bij deze verdeling tussen man en vrouw, en er is geen duidelijk verband tussen het gesekseerde lichaam van een persoon en zijn karaktereigenschappen. Het systeem van sociale organisatie op basis van geslacht beperkt de keuzes van mensen zonder goede reden. Het zorgt ervoor dat mannen over het algemeen meer macht hebben, kansen en status in vergelijking met vrouwen.

Daar bovenop, veel mensen hebben een subjectief gevoel van zichzelf als man, Dames, een ander geslacht, of helemaal geen, genderidentiteit genoemd. Genderidentiteit wordt niet bepaald door iemands lichaamstype, persoonlijkheid, of sociale rol. Liever, het is een kwestie van hoe iemand zich het meest op zijn gemak voelt bij het navigeren door onze gendersamenleving. Transgenders zijn mensen wiens genderidentiteit verschilt van de manier waarop ze bij de geboorte als mannelijk of vrouwelijk werden gecategoriseerd op basis van hun lichaam.

De mythe ontrafelen

Door de mythe dat mannen en vrouwen verschillende karakters hebben en geschikt zijn voor verschillende sociale rollen, lijkt het alsof er hier één ding aan de hand is - biologische seks - dat allerlei natuurlijke implicaties heeft. Sommige feministen hebben gesuggereerd dat het beter is om te denken dat er twee dingen aan de hand zijn:biologische seks, en ook geslacht, wat kan worden gezien als de sociale gevolgen van het hebben van biologische seks in een samenleving die in de greep is van de mythe die ik zojuist heb beschreven.

Maar of we nu denken in termen van één ding (seks) of twee dingen (geslacht en geslacht), dit is veel te simpel. Geslacht/geslacht is eigenlijk een complexe, veelzijdige cluster van dingen die op talloze manieren met elkaar in verband staan ​​en op elkaar inwerken.

Om te zien waarom dit zo is, denk aan alle verschillende manieren waarop we mensen kunnen verdelen op basis van geslacht/geslacht. Zelfs als we ons beperken tot de lichamen van mensen, we zouden veel opties hebben:moeten we ons concentreren op chromosomen, of geslachtsdelen, of secundaire geslachtskenmerken zoals borsten en baarden? Elk van deze zou ons verschillende resultaten geven over wie in welke categorie valt. En als we gaan kijken naar de sociale wereld, het wordt nog rommeliger. Als we ons richten op mensen die worden gezien en behandeld als vrouwen of mannen, we krijgen verschillende resultaten in verschillende contexten. Kijken naar genderidentiteit zal ons nog meer resultaten opleveren, net als kijken naar hoe mensen passen in stereotypen van gendergerelateerde karaktertrekken (zorgzaam zijn, bijvoorbeeld) en hoe mensen wettelijk worden geclassificeerd.

Wat moeten we bedoelen?

Nutsvoorzieningen, als geslacht/geslacht één ding was, dan zou er een enkele zijn, definitief antwoord op de vraag, "Mogen vrouwen penissen hebben?" Zoals we hebben gezien, Hoewel, het is veel logischer om te denken dat gender/geslacht niet één ding is, maar eerder veel verschillende, maar gerelateerde dingen. En dat betekent dat we de vraag pas kunnen beantwoorden als we weten welk aspect van seks/geslacht we proberen op te pikken met het woord 'vrouw'.

Belangrijker, we moeten ons ook afvragen welk aspect van geslacht/geslacht we zouden moeten proberen op te pikken, gegeven wat we willen bereiken en de omstandigheden waarin we ons bevinden. Bijvoorbeeld, voor bepaalde medische doeleinden – tests voor verschillende soorten kanker, laten we zeggen - het zou heel nuttig zijn om mensen op te delen op basis van hun interne voortplantingsorganen. Om bepaalde vormen van discriminatie op te sporen – sollicitanten die niet worden aangenomen omdat degenen die de aanwerving doen denken dat ze binnenkort zwanger kunnen worden en zwangerschapsverlof nemen, het is bijvoorbeeld zinvol om te focussen op hoe het lichaam van mensen wordt waargenomen door de mensen om hen heen. En als we mensen zouden willen onderverdelen in degenen die het zorgwerk goed kunnen uitvoeren en degenen die dat niet kunnen, dan zou geen enkel aspect van geslacht/geslacht ons daarbij helpen, omdat de vaardigheden die nodig zijn voor zorgwerk niets te maken hebben met geslacht/geslacht.

Waarom het er nu toe doet

Momenteel, de Britse regering overlegt over de vraag of zij wijzigingen moet aanbrengen in de Gender Recognition Act van 2004, het stuk wetgeving dat er momenteel voor zorgt dat transgenders hun wettelijk geslacht kunnen veranderen, inclusief het geslacht op hun geboorteakte. Gezien de timing van hun protest, het is redelijk om aan te nemen dat wanneer de Liverpool ReSisters zeggen dat "vrouwen geen penissen hebben, " ze verwijzen naar hoe het wettelijke geslacht van mensen moet worden bepaald.

Echter, er zijn goede redenen om aan te nemen dat wat voor wettelijk geslacht van belang is, eigenlijk genderidentiteit is. Dit komt omdat de functie van wettelijke gendermarkeringen is om mensen in staat te stellen zich op bepaalde manieren door een genderspecifieke samenleving te bewegen - en genderidentiteit is een kwestie van hoe iemand zich het prettigst voelt in het navigeren door een gendergerelateerde samenleving. Transgenders die gedwongen worden om zich door de samenleving te bewegen op een manier die fundamenteel in strijd is met hun genderidentiteit, melden dat dit een diep verontrustende en schadelijke ervaring is, en er is alle reden om aan te nemen dat deze rapporten waarheidsgetrouw zijn. Deze schade serieus nemen, volgens mij, betekent dat de erkenning door de staat van het geslacht van mensen de genderidentiteit moet oppikken.

Als dit klopt, wat betekent het voor de bewering van de Liverpool ReSisters dat "vrouwen geen penissen hebben"? We zullen, aangezien genderidentiteit niet wordt bepaald door wat voor soort geslachtsdelen iemand heeft, een persoon met een vrouwelijke genderidentiteit zou heel goed een penis kunnen hebben. Met andere woorden, Ja, sommige vrouwen hebben penissen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.