In een katholieke parochie in Hobbs, New Mexico, een beeld van de Maagd Maria heeft "gehuild".

Toeschouwers hebben zich uit nieuwsgierigheid verzameld, en ook voor gebed en genezing. De vloeistof op het beeld blijkt olijfolie en balsem te zijn - hetzelfde mengsel dat wordt gebruikt voor bepaalde katholieke rituelen nadat het door een bisschop is gezegend.

Beweringen over bovennatuurlijke verschijnselen, inclusief huilende beelden, zijn historisch gebruikelijk geweest in het katholicisme. Een bekend voorbeeld is de Madonna van Syracuse, Sicilië, een gipsen beeld dat sinds 1953 tranen heeft gestort. Vorig jaar in feite, huilende beelden werden gemeld in Hongarije, Argentinië en Macedonië, om er een paar te noemen.

Om te begrijpen waarom een ​​huilend beeld religieus zinvol zou zijn, het is eerst belangrijk om het verband tussen wonderen en de Maagd Maria te waarderen.

Wonderen en Maria

Katholieken geloven dat Maria de moeder is van Jezus Christus en, daarom, de moeder van God.

Door de katholieke geschiedenis heen, bovennatuurlijke gebeurtenissen zijn toegeschreven aan de macht van Maria. Toen de Franse kathedraal van Chartres afbrandde, alleen Maria's relikwie - genaamd "De sluier van de Maagd" - overleefde na te zijn beschermd door drie priesters die op wonderbaarlijke wijze werden beschermd tegen de hitte en vlammen.

Maria's voorspraak wordt ook verondersteld te hebben gezorgd voor de overwinning in de Slag bij Lepanto in 1571, toen een Ottomaanse vloot werd afgeslagen door de troepen van Genua, Venetië en het pausdom.

Maria's tranen hebben een speciale betekenis voor katholieken:ze huilt niet alleen om de zonden van de wereld, maar ook over de pijn die ze in haar aardse leven heeft doorstaan, aangeduid als "de zeven smarten van Maria." Deze zorgen, waaronder de kruisiging en dood van Jezus, worden afgebeeld door zeven zwaarden die het vlammende hart van Maria doorboren.

Zelfs de bloemige geur van olijfolie en balsem doet denken aan Maria, aangezien ze "de roos zonder doornen" wordt genoemd.

Het is niet verwonderlijk dat een huilend Mariabeeld een voorwerp van gebed en toewijding wordt.

En wanneer dit gebeurt, de plaatselijke bisschop komt soms tussenbeide om het te onderzoeken.

De mogelijkheid van bedrog

Bij het onderzoeken van claims van het bovennatuurlijke, bisschoppen worden geleid door normen die zijn vastgesteld door de Congregatie van het Vaticaan voor de Geloofsleer, die toezicht houdt op de katholieke leer. Deze normen hebben voornamelijk betrekking op meldingen van "verschijningen" van de Maagd Maria. Maar het raamwerk is ook van toepassing op andere bovennatuurlijke gebeurtenissen, inclusief huilende beelden. Misschien omdat ze controversiële kwesties behandelen, de normen zijn pas in 2012 openbaar gemaakt – bijna 35 jaar nadat ze voor het eerst werden geïmplementeerd.

De bisschop, of een door hem benoemde commissie, evalueert de impact van het bovennatuurlijke fenomeen op de gemeenschap. Positieve aspecten kunnen genezingen en bekeringen zijn, of zelfs een meer algemene verdieping van het geloof onder katholieken. Negatieve aspecten zijn onder meer zondige handelingen zoals het verkopen van olie van een huilend standbeeld of het doen van beweringen die in strijd zijn met de katholieke leer.

Een van de belangrijkste vragen is of het evenement in scène is gezet. Bijvoorbeeld, in twee gevallen van beelden die bloed huilden – een in Canada in 1986 en een andere in Italië in 2006 – bleek het bloed van de eigenaar van het beeld te zijn.

Vloeistoffen kunnen in het poreuze materiaal van beelden worden geïnjecteerd en later als 'tranen' naar buiten sijpelen. Olie die vermengd is met vet kan worden aangebracht op de ogen van een standbeeld, die zal "huilen" als de omgevingstemperatuur in de kapel stijgt.

In het geval van het bronzen beeld van Maria in Hobbs, New Mexico, het onderzoek heeft dergelijke bedrog niet aan het licht gebracht. Maar dat er nog geen oorzaak is gevonden, betekent niet dat er een wonder heeft plaatsgevonden.

De katholieke kerk onderschrijft zelden huilende standbeelden en soortgelijke verschijnselen. Gebruikelijk, een bisschop of het Vaticaan gaat alleen zo ver als te zeggen dat geloof en toewijding belangrijker zijn dan verhalen over bovennatuurlijke gebeurtenissen.

Op zoek naar betekenis

Terwijl we het fenomeen begrijpen, het is ook belangrijk om de verhalen en individuele motivaties te waarderen die mensen meebrengen als ze bidden of aanbidden in de aanwezigheid van een standbeeld dat lijkt te huilen.

In mijn geboorteplaats Worcester, Massachusetts, bijvoorbeeld, beelden en foto's hebben olie en bloed gehuild in het huis van wijlen Audrey Santo, die in 2007 op 23-jarige leeftijd is overleden. "Kleine Audrey, " zoals ze nog steeds heet, bleef stom en verlamd na een ongeval in het zwembad. Ondanks haar lichamelijke conditie, men geloofde dat ze bad voor degenen die bedevaarten maakten om haar te zien. Na haar dood, een stichting werd opgericht om haar zaak voor heiligheid te promoten. De beelden en foto's die in haar huis huilden, werden gezien als tekenen dat God het lijdensleven van Little Audrey speciaal had gezegend.

In mijn geschriften over de zaak van Audrey Santo, Ik kwam in de verleiding om me te concentreren op de verhalen van bovennatuurlijke wonderen. En de beweringen rond Little Audrey zijn nog steeds fel bediscussieerd. Uiteindelijk, Ik dacht dat het interessanter zou zijn om te onderzoeken hoe mensen betekenis vinden in fenomenen als huilende standbeelden.

In het huis van Santo, de mensen met wie ik sprak, deelden ontroerende persoonlijke verhalen over pijn en verdriet, hoop en genezing. Het gevoel van saamhorigheid in en door het lijden was veel belangrijker dan het praten over wonderen.

In Worcester – evenals in Hobbs, New Mexico – Ik verwacht dat wat er gaande is veel meer is dan bijgeloof.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.