Vrienden hebben op hoge plaatsen, zoals het Amerikaanse congres, kan leiden tot roekeloos gedrag op het niveau van de lokale overheid, volgens een nieuwe studie.

Mihir Mehta, assistent-professor in de boekhouding aan de Universiteit van Michigan, en collega's Christine Cuny en Jungbae Kim van de New York University analyseerden de openbare financiële onthullingen van lokale overheidseenheden en ontdekten dat een krachtige politieke vertegenwoordiging in het Congres de prikkels van de lokale overheid om in het algemeen belang te handelen, verzwakt.

Mehta zei dat de bevindingen "het belangrijkst zijn voor burgers die kunnen profiteren van de banden van hun lokale overheid met machtige politici. Ze halen niet de volledige waarde uit wat ze zouden moeten geven aan de manier waarop federaal geld op lokaal niveau wordt toegewezen."

De studie keek naar ongeveer 10, 000 lokale overheden in de Verenigde Staten van 1999 tot 2016. De steekproefomvang bestond uit meer dan 56, 000 auditrapporten van de lokale overheid, waarvan 24 procent materiële tekortkomingen had in hun interne controles en 9 procent niet voldeed aan wet- en regelgeving.

"Deze lokale overheden lijken minder verantwoordelijk te worden in het zorgen voor hun geld als ze eenmaal extra geld hebben vanwege hun machtige congresvertegenwoordigers, "Zei Mehta. "Echter, onze resultaten suggereren dat dit effect wordt verzacht in meer competitieve stemgebieden."

Bijvoorbeeld, in de verzameling gegevens van de lokale overheid, waaronder kiezersgegevens, konden de onderzoekers zien dat wanneer democraten en republikeinen bijna gelijk vertegenwoordigd waren, lokale ambtenaren gingen verstandiger om met belastinggeld.

En zodra een langdurig lid van het Congres overlijdt of zijn ambt verlaat voor een kabinetsfunctie, de onderzoekers constateren dat er minder geldstromen naar hun wijken en gemeenten zich vervolgens beter gedragen.

"Als ze minder geld krijgen, lokale overheden worden voorzichtiger met hun geld, ' zei Mehta.

De belangrijkste conclusie van het onderzoek, hij zei, is dat "het hebben van sterke federale relaties kan leiden tot suboptimale resultaten op lokaal niveau in termen van hoe lokale overheden hun geld gebruiken."