Het percentage multiraciale gemeenten in de Verenigde Staten is bijna verdubbeld, met ongeveer een op de vijf Amerikaanse gemeenteleden die een plaats van aanbidding bezoeken die raciaal gemengd is, volgens een onderzoek van Baylor University.

Terwijl katholieke kerken vaker multiraciaal zijn - ongeveer een op de vier - is een groeiend aantal protestantse kerken multiraciaal, de studie gevonden. Het percentage protestantse kerken dat multiraciaal is verdrievoudigd, van 4 procent in 1998 naar 12 procent in 2012, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn.

In aanvulling, meer Afro-Amerikanen zitten op de preekstoelen en kerkbanken van multiraciale kerken in de VS dan in het verleden, volgens de studie.

Multiraciale gemeenten zijn gebedshuizen waar minder dan 80 procent van de deelnemers van hetzelfde ras of dezelfde etniciteit is.

"Congregaties lijken raciaal en etnisch meer op hun buurten, maar ze lopen nog steeds achter " zei hoofdauteur Kevin D. Dougherty, doctoraat, universitair hoofddocent sociologie aan het Baylor's College of Arts &Sciences. "De gemiddelde gemeente was in 1998 acht keer minder divers qua ras dan haar buurt en vier keer minder divers in 2012."

"Meer gemeenten lijken meer aandacht te krijgen voor de veranderende demografie buiten hun deuren, en terwijl de Amerikaanse samenleving blijft diversifiëren naar ras en etniciteit, het vermogen van gemeenten om zich aan die veranderingen aan te passen, zal belangrijker worden, " zei co-auteur Michael O. Emerson, doctoraat, proost van de North Park University in Chicago.

Voor de studie, Dougherty en Emerson analyseerden gegevens van de National Congregations Study, een landelijk representatief onderzoek uitgevoerd in 1998, 2006-2007 en 2012, met een cumulatieve steekproef van 4, 071 gemeenten. De studie van Dougherty en Emerson - "The Changing Complexion of American Congregations" - is gepubliceerd in de Tijdschrift voor de wetenschappelijke studie van religie .

De studie vond dat:

• Een derde van de Amerikaanse gemeenten bestond in 2012 volledig uit één ras gedaald van bijna de helft van de Amerikaanse gemeenten in 1998.
• Multiraciale gemeenten vormden in 2012 12 procent van alle Amerikaanse gemeenten tegen 6 procent in 1998.
• Het percentage Amerikanen dat aanbidt in multiraciale gemeenten is in 2012 gestegen tot 18 procent. tegen 13 procent in 1998.
• Mainline protestantse en evangelisch protestantse kerken komen vaker voor in de telling van multiraciale gemeenten, maar katholieke kerken blijven hogere percentages multiraciale gemeenten vertonen. Een op de vier katholieke kerken was in 2012 multiraciaal.
• Terwijl blanken de hoofdpredikers zijn in meer dan tweederde (70 procent) van multiraciale gemeenten, het percentage van degenen onder leiding van zwarte geestelijken is gestegen tot 17 procent, van minder dan 5 procent in 1998.
• Zwarten hebben Latino's vervangen als de meest waarschijnlijke groep om te aanbidden met blanken. In de typische multiraciale gemeente, het percentage zwarte leden steeg in 2012 tot bijna een kwart gestegen van 16 procent in 1998. Ondertussen is Latino's in multiraciale gemeenten daalden van 22 procent in 1998 tot 13 procent in 2012.
• Het percentage immigranten in multiraciale gemeenten daalde van ruim 5 procent in 1998 tot minder dan 3 procent in 2012.

Uit eerder onderzoek blijkt dat gemeenten verschillende manieren hebben aangenomen om raciale diversiteit aan te moedigen, waaronder het integreren van muziekgenres, meer participatieve aanbidding gebruiken, het hosten van kleine groepen om interraciale netwerken te bevorderen en het creëren van programma's om raciale of etnische problemen aan te pakken. Kerken met een kortere geschiedenis hebben meer kans op diversiteit, en verandering is moeilijker tot stand te brengen in reeds lang bestaande gemeenten.

De nieuwe studie van Dougherty en Emerson concludeerde dat de teint van Amerikaanse gemeenten inderdaad aan het veranderen is - en de auteurs zien voordelen voor de Amerikaanse samenleving.

"Tijdens een periode van meerdere jaren van verhoogde raciale spanningen, de groei van multiraciale gemeenten is een dramatische ontwikkeling, "Zei Emerson. "Dergelijke gemeenten zijn plaatsen van aanzienlijk toegenomen interraciale vriendschappen en cross-raciale gemeenschappelijke ervaringen."