Voetbalwedstrijden zijn enorm onvoorspelbaar, wat kan verklaren waarom toeschouwers vaak bereid zijn om bijgeloof te omarmen om te proberen de winnaar te voorspellen. Tijdens het WK voetbal in 2010 velen van ons vertrouwen zelfs op een octopus om ons de uitkomst van elke wedstrijd te vertellen. Maar, met het WK 2018 op het punt van aftrap, zijn er betrouwbaardere manieren om erachter te komen wie er tot kampioen wordt gekroond?

Onze nieuwe studie, gepubliceerd in het European Journal of Sport Science, laat zien dat als je goed kijkt naar hoe gepassioneerd de spelers van elk team hun pre-match volkslied zingen, een idee kan geven van hoe groot de kans is dat ze zullen winnen. Maar waardoor wordt dit effect veroorzaakt?

Het lijkt misschien alsof de meeste teamleden hun volkslied gewoon uit verplichting zingen. Echter, we hadden het idee dat er misschien meer aan de hand was. Er achter komen, we hebben gekeken naar hoe voetbalteams op UEFA Euro 2016 hun volkslied zongen voor elke wedstrijd - en welke impact dat had. Het bleek dat ze dit met wisselend enthousiasme deden.

Onze observaties omvatten zowel verbale als non-verbale aanwijzingen van passie. We hebben gekeken of spelers überhaupt zongen en, als, met welke intensiteit (grotere intensiteit duidt op grotere passie). Maar we onderzochten ook de gezichtsuitdrukking en lichaamstaal van spelers, bijvoorbeeld hoe dicht spelers bij elkaar stonden en of ze hun armen om elkaar heen sloegen.

We ontdekten dat het niveau van passie van spelers het succes of falen van hun team in de volgende wedstrijd voorspelde. Vooral, voetbalteams die gezamenlijk hun volkslied met meer enthousiasme zongen, kregen minder goals tegen (maar scoorden niet meer). ook cruciaal, in de knock-outfase (maar niet in de groepsfase) leidde zingen met meer passie tot een grotere kans op overwinning in dat spel.

Zwitserland en Spanje waren twee landen die met weinig passie zongen. Geen van beiden bereikte de kwartfinales. In tegenstelling tot, Wales en Italië waren twee van de landen die met de meeste passie zongen. Italië bereikte de kwartfinales en Wales bereikte de halve finales. De winnaars, Portugal, scoorden ook hoog op passie in hun games.

De resultaten interpreteren

We denken dat de vertolking van het volkslied door een voetbalteam inzicht geeft in de mate van saamhorigheid in dat team. Gepassioneerd zingen duidt op een gevoel van teameenheid dat diep zegt:"we zijn klaar om te vechten, boven en buiten gaan, voor ons team" (en meer in het algemeen "voor onze natie").

Gepassioneerde vertolkingen kunnen daarom een ​​katalysator zijn voor "ons", en schadelijk voor "hen" - het intimideren van de oppositie. Nieuw-Zeelandse rugbyspelers, die een houdingsdans uitvoeren die bekend staat als "haka" voor games, kunnen profiteren van een soortgelijk effect.

Het niveau van passie dat wordt getoond tijdens volksliederen is diep wanneer de chips laag zijn. Wanneer het WK 2018 doorgaat naar de knock-outrondes in Rusland, de inzet zal groter worden en de gevolgen van succes (of falen) zullen worden versterkt. Op dit punt zijn teams het meest afhankelijk van de bereidheid van hun leden om zichzelf op het spel te zetten voor de groep.

Maar is het de passie die leidt tot betere voetbalprestaties of andersom? Het kan zijn dat spelers met meer passie zingen als ze weten dat ze meer kans maken om te winnen. Maar we zagen dit resultaatpatroon niet - er was een scala aan enthousiasme van spelers in teams die als sterk en zwak werden beschouwd.

Je denkt misschien dat, om meer wedstrijden te winnen, internationale coaches zouden hun spelers gewoon moeten instrueren om meer passie te tonen tijdens de volksliederen op het WK 2018. Inderdaad, op het laatste WK in Brazilië 2014, er werd algemeen gemeld dat de Engelse manager Roy Hodgson zijn spelers opdroeg het volkslied te zingen.

Echter, dit is misschien niet de beste strategie. De boodschap hier is dat het is wat gepassioneerde vertolkingen vertegenwoordigen dat cruciaal is - de kracht van verbinding met en enthousiasme voor de groep.

Als spelers oprecht gepassioneerd zijn omdat ze zich sterk identificeren met hun land en zijn team, het zal waarschijnlijk de collectieve inspanning en prestaties verhogen - maar als spelers alleen passie tonen omdat ze dat zijn opgedragen, is dit waarschijnlijk geen recept voor succes. Je hoeft niet alleen te zingen alsof je het meent, je moet het echt menen.

Dus als jij en je vrienden wedden op wie dit jaar een bepaald spel in Rusland zal winnen, overweeg om beter te kijken tijdens het zingen van de volksliederen. De kans is groot dat het een betere strategie is dan een octopus vragen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.