Volgens de Amerikaanse volkstelling, bijna 20 miljoen mensen in de werkende leeftijd leven met een handicap. Hoewel eerder onderzoek heeft uitgewezen dat mensen met een handicap te maken krijgen met belemmeringen bij participatie op het werk, Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben nu een belemmering gevonden voor deelname aan het werk voor mensen met een handicap, namelijk het gebrek aan geschikte kleding. Deze barrière vergroot hun stigma en vermindert hun zelfvertrouwen.

"Mensen met een handicap zijn niet anders dan elke andere consument die op zoek is naar kleding, " zei Kerri McBee Zwart, docent en promovendus in textiel- en kledingmanagement. "Consumenten willen kleding die hun gevoel voor stijl uitdrukt. Ze willen kleding waarin ze zich zelfverzekerd voelen. Helaas, de kledingindustrie moet nog voldoende aan de vraag naar deze populatie voldoen."

McBee Black en Jung Ha-Brookshire, een universitair hoofddocent textiel- en kledingbeheer bij MU, interviews gehouden met mensen met een handicap die werk hadden of zochten om barrières te identificeren waarmee de deelnemers aan het onderzoek op de werkplek werden geconfronteerd. Een gemeenschappelijk thema onder alle deelnemers, ongeacht de handicap, was het gebrek aan geschikte kledingopties die voldoende zouden zijn op de werkplek.

Een deelnemer aan de studie die leeft met multiple sclerose vertelde de onderzoekers dat na een operatie, ze moest op zoek naar aangepaste kleding die geschikt was voor haar stomazak. Ze worstelde met het vinden van opties waardoor ze zich aantrekkelijk voelde, wat haar algehele zelfvertrouwen aantastte. Andere deelnemers meldden soortgelijke problemen bij het vinden van professionele kleding die geschikt was voor het werk. Vaak, de onderzoekers ontdekten dat mensen met een handicap niet eens naar een baan solliciteerden omdat ze dachten dat ze niet konden voldoen aan de verwachtingen die gepaard gingen met de dresscode op kantoor.

"Tijdens de interviews hoorden we van deelnemers dat mensen met een handicap willen werken; toch, ze ervaren publiekelijk en zelfstigma, die beide hun vertrouwen ondermijnen, "Zei McBee Black. "Ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot aantrekkelijke, beroepskleding zal mensen met een handicap helpen zich welkom te voelen op de werkvloer."