Academici waarschuwen dat voorgestelde maatregelen van de regering-Trump om Chinese onderzoekers te verbieden in de VS te werken, de wereldwijde vooruitgang zouden kunnen 'verstikken'.

Het Witte Huis bespreekt of de toegang van Chinese burgers tot de Verenigde Staten moet worden beperkt. waaronder het beperken van bepaalde soorten visa die voor hen beschikbaar zijn en sterk uitbreidende regels met betrekking tot Chinese onderzoekers die werken aan projecten met militaire of inlichtingenwaarde bij Amerikaanse bedrijven en universiteiten.

De potentiële boycot – die direct 300, 000 onderzoekers - lijkt gemotiveerd te zijn door angst dat Chinese onderzoekers mogelijk betrokken zijn bij spionageactiviteiten en in het geheim gevoelige Amerikaanse ontdekkingen overdragen aan de Chinese regering.

Onderzoekers van de universiteiten van Bristol, Warwick en de London School of Economics and Political Science (LSE) hebben parallellen getrokken met de scherpe daling van de internationale wetenschappelijke samenwerking na de Eerste Wereldoorlog, waarschuwen dat een vergelijkbare impact zou kunnen worden waargenomen als de VS nieuwe barrières opwerpen.

Aan het begin van de oorlog, de wereld opgesplitst in de geallieerden (Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, later de Verenigde Staten, en een aantal kleinere landen) en de Centrale (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Ottomaanse Rijk, Bulgarije) kampen.

De betrokkenheid van wetenschappers bij de ontwikkeling van chemische wapens, en de extreem nationalistische houding die velen hebben ingenomen ter ondersteuning van hun vaderland, zette de tegengestelde wetenschappelijke kampen tegen elkaar op.

Onmiddellijk na het einde van de oorlog, Geallieerde wetenschappers dwongen een boycot af tegen centrale wetenschappers, die wetenschappers tot het midden van de jaren twintig in tegengestelde kampen scheidde.

Een recent onderzoeksartikel gepubliceerd in de Kwartaalblad economie , onderzocht het effect van deze boycot en toont aan dat belemmeringen voor internationale wetenschappelijke samenwerking niet alleen de productie van fundamentele wetenschap vertragen, maar ze schaden ook de toepassing van wetenschap bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën.

Alessandro Iaria, een van de auteurs van het rapport en een docent economie aan de Universiteit van Bristol, zei:"Naast de onmiddellijke gevolgen die een dergelijke wetenschappelijke boycot zou kunnen hebben, er kan ook op langere termijn nadelige gevolgen voor de wereldwijde wetenschappelijke vooruitgang en technologische innovatie.

"Hoewel de algemene effecten van zo'n boycot moeilijk in te schatten zijn, er zijn lessen uit de geschiedenis die beleidsmakers kunnen informeren over de mogelijke langetermijneffecten voor wetenschappelijke vooruitgang en technologische innovatie.

"Onze resultaten suggereren dat het wetenschapsbeleid gericht moet zijn op het vergemakkelijken van de toegang tot en het profiteren van de potentiële katalyserende effecten van baanbrekend onderzoek bij het verbeteren van de wetenschappelijke vooruitgang. De wereldwijde academische gemeenschap maakt zich grote zorgen dat een boycot van Chinese onderzoekers deze vooruitgang zou kunnen verstikken."

Het onderzoek, ook uitgevoerd door Carlo Schwarz van de Universiteit van Warwick en Dr. Fabian Waldinger van LSE, ontdekte dat verhoogde barrières voor internationale wetenschappelijke samenwerking tijdens de boycot leidden tot een afname van het aantal artikelen dat door wetenschappers aan beide kanten werd gepubliceerd.

Wetenschappers die vertrouwden op grensverleggend onderzoek uit het buitenland publiceerden minder papers dan wetenschappers die historisch met onderzoek uit hun thuisland werkten. Bijvoorbeeld, Amerikaanse biochemici die vertrouwden op onderzoek uit Duitsland, zagen hun productiviteit met 33 procent afnemen in vergelijking met Amerikaanse biologen die gebruik maakten van onderzoek van collega's in Amerika.

belangrijk, de boycot trof niet alleen centrale wetenschappers, maar meer in het algemeen de gehele internationale wetenschappelijke gemeenschap.

Getroffen wetenschappers produceerden ook minder wetenschappelijke doorbraken, gemeten door de introductie van nieuwe woorden in papieren titels en door nominaties voor een Nobelprijs, en minder van hun wetenschappelijke ontdekkingen vonden toepassing in octrooien.

Carlo Schwarz, van de Universiteit van Warwick, zei:"De unieke historische periode stelt ons in staat om de betekenis van internationale wetenschappelijke samenwerking te bestuderen. Isaac Newton zei beroemd dat hij in zijn onderzoek 'op de schouders van reuzen stond'. Ons werk benadrukt het belang van toegang tot de beste bestaande wetenschappelijke ideeën voor het creëren van nieuw onderzoek."