Protisten waren de eerste eukaryoten die evolueerden. Het woord protist is afkomstig van het Griekse woord "protos", wat eerst betekent. Een eukaryoot is een cel die een kern bevat, en een protist is een eukaryoot met één cel. Deze organismen vertegenwoordigen een diverse groep die soms moeilijk te classificeren is omdat sommige protisten nauw verwant zijn aan multicellulaire organismen, zoals planten, dieren en schimmels. Protisten zijn te vinden in veel habitats, vooral die met water.

Basisprincipes van

Protisten behoren tot de meest complexe levende cellen. Hoewel de meeste eencellig zijn, zijn er enkele meercellige protisten. Ze kunnen alleen leven; de meesten gedijen echter het best in koloniën, afhankelijk van elkaar om te overleven. Ze zijn aseksueel en reproduceren snel door fragmentatie of mitose. Protisten kunnen worden opgesplitst in drie groepen: fungusachtige protisten die via absorptie voedsel opnemen; algen, plantachtige protisten die via fotosynthese voedingsstoffen binnenkrijgen; en protozoa, die dierlijke protisten zijn die hun voedsel binnenkrijgen.

Aquatische omgevingen

Protisten huizen in aquatische omgevingen zoals oceanen, vijvers, meren en beken. Sommigen hechten zich vast aan rotsen en verblijven op de bodem, terwijl anderen op het wateroppervlak drijven en profiteren van de fotosynthese. Protisten leven ook in aquaria en vogelbaden. Aquatische milieus zijn ideaal voor protisten, die hebben cilia en flagellen die hen in staat stellen om te bewegen door het water. Omdat het eencellige organismen zijn, is het moeilijk voor protisten om zich aan land te verplaatsen, hoewel sommigen hun huizen in vochtige terrestrische gebieden, in de bodem en onder gevallen bladeren maken.

Symbiotische relaties

Protisten vormen symbiotische relaties met andere organismen in hun habitat. Protisten zijn gevonden levend in dieren, in lichaamsvloeistoffen en weefsels. Sommige protisten worden bijvoorbeeld gevonden in de darmkanalen van termieten. In veel gevallen zijn deze relaties wederzijds, wat betekent dat het dier het leven van de protist ondersteunt en tegelijkertijd profiteert van zijn aanwezigheid. In sommige gevallen kan de aanwezigheid van de protist echter als parasitair worden beschouwd.

Jobs binnen de Habitat

Protisten hebben binnen hun waterhabitats belangrijke banen. Diatomeeën zijn protisten met silica-granaten die in de oceaan leven. Als ze doodgaan, rotten deze protisten niet weg, maar dobberen ze naar de bodem en vormen ze de oceaanbodem. Diatomeeën zijn ook verantwoordelijk voor 40 procent van de fotosynthese in de oceaan en vormen de basis van de voedselketen, voedende andere protisten en waterdieren. Algen zijn een ander belangrijk protist in de oceaanomgeving. Algen zijn verantwoordelijk voor de productie van 30 tot 50 procent van de zuurstof van de aarde.