Prenatale blootstelling aan mannelijke hormonen beïnvloedt in welke activiteiten meisjes geïnteresseerd zijn en zich bezighouden, maar de effecten van die hormonen strekken zich niet uit tot genderidentiteit of met wie ze omgaan, volgens onderzoekers van Penn State.

De onderzoekers onderzochten hoe prenatale blootstelling aan androgenen - hormonen die doorgaans hoger zijn bij mannen dan bij vrouwen - van invloed was op het feit of meisjes vaker met jongens of meisjes speelden.

Ze ontdekten dat blootstelling aan androgeen niet geassocieerd was met meisjes die meer of minder tijd besteedden aan activiteiten met andere meisjes, maar het ging gepaard met een verhoogde interesse en meer tijd besteed aan activiteiten die traditioneel als mannelijk werden beschouwd, zoals dingen bouwen of sporten of naar sport kijken.

Sheri Berenbaum, hoogleraar psychologie, Penn staat, zei dat de resultaten - gepubliceerd in de Archives of Sexual Behavior - het idee ondersteunen dat genderontwikkeling een complex proces is dat niet alleen afhankelijk is van biologische of sociale factoren.

"Vroeger dachten mensen - en sommigen doen dat nog steeds - dat genderontwikkeling en -gedrag gebaseerd zijn op iemands biologie of sociale omgeving, " zei Berenbaum. "Maar ik denk dat mensen nu beseffen dat het beide is, en de vraag is hoe deze krachten samenwerken. Dus we proberen te onderzoeken hoe hormonen en socialisatie beide de genderontwikkeling beïnvloeden."

Volgens de onderzoekers is kinderen beginnen doorgaans meer tijd te besteden aan het socialiseren met kinderen van hun eigen geslacht in de vroege kinderjaren, ‘geslachtsscheiding’ genoemd. Berenbaum zei dat deze tendens wordt verondersteld het gevolg te zijn van factoren als genderidentiteit en persoonlijke kenmerken.

Berenbaum zei dat de studie een kans was voor onderzoekers met verschillende achtergronden - sommigen die gender vanuit een biologisch perspectief bekijken en sommigen die het vanuit een socialisatieperspectief bekijken - om samen te werken om te zien hoe deze perspectieven samenvloeien.

De onderzoekers ontdekten dat ze de effecten van hormonen op seksesegregatie konden onderzoeken door meisjes met klassieke en niet-klassieke aangeboren bijnierhyperplasie (CAH) te bestuderen. Meisjes met klassieke CAH worden prenataal blootgesteld aan te hoge niveaus van androgenen, terwijl meisjes met niet-klassieke CAH dat niet zijn.

De onderzoekers rekruteerden 54 meisjes tussen de 10 en 13 jaar met CAH-40 met klassieke CAH en 14 met niet-klassieke CAH. Ze interviewden de meisjes over hun interesses in activiteiten, genderidentiteit en attitudes over genderrollen, onder andere. De onderzoekers belden de meisjes de komende twee tot vier weken ook op zeven avonden om te vragen hoeveel tijd ze die dag aan bepaalde activiteiten besteedden. en met wie ze hun tijd doorbrachten.

"Onze hypothese was dat de meisjes met klassieke CAH, degenen met prenatale blootstelling aan androgeen, meer tijd met jongens zou doorbrengen, zei Berenbaum. "Maar omdat we ook wisten dat de meeste van deze meisjes zich als meisjes identificeerden, we dachten dat ze misschien meer tijd met meisjes zouden doorbrengen. Zoals later bleek, ze brachten niet meer tijd door met jongens."

De onderzoekers ontdekten dat er geen significant verband was tussen blootstelling aan androgeen en de tijd die meisjes doorbrachten met jongens of meisjes. Maar, ze ontdekten wel dat meisjes met klassieke CAH - die met prenatale blootstelling aan androgeen - meer tijd besteedden aan mannelijke typische activiteiten en minder tijd aan vrouwelijke typische activiteiten.

Aanvullend, ze ontdekten dat de meerderheid van de meisjes met klassieke CAH zich identificeerde als meisjes en typische opvattingen hadden over gender, die zouden kunnen bijdragen aan hun interactie, voornamelijk met andere meisjes, een patroon dat suggereert dat hormonen mogelijk geen effect hebben op genderidentiteit en attitudes, volgens Berenbaum.

Susan McHale, onderscheiden hoogleraar menselijke ontwikkeling en familiestudies, Penn staat, was het erover eens dat de resultaten suggereren dat genderontwikkeling en segregatie het gevolg zijn van zowel biologische als sociale invloeden.

"Er zijn een aantal theorieën voorgesteld om seksesegregatie te verklaren, waarvan de meeste gericht zijn op socialisatie, " McHale zei. "Bevindingen uit deze studie suggereren dat genderontwikkeling complexer is dan een simpele kwestie van socialisatie en consistent zijn met het idee dat natuur en opvoeding op elkaar inwerken om genderontwikkeling te verklaren, en ze verlichten zo'n interactief proces."

In een aanvullend artikel dat onlangs is gepubliceerd in Child Development Perspectives, Berenbaum besprak de complexiteit van androgeeneffecten op gedrag en de waarde van het bestuderen van meisjes met CAH. Ze zei dat in de toekomst, ze wil graag de hersenstructuur van meisjes met CAH blijven bestuderen en verder onderzoeken hoe biologie en socialisatie samenwerken om de ontwikkeling te beïnvloeden.

"Gedrag is complex, maar sommige mensen verzetten zich tegen het idee dat biologie gedrag beïnvloedt omdat ze denken dat het betekent dat gedrag vooraf bepaald is en niet kan worden veranderd, ' zei Berenbaum. 'Maar dat is niet waar. Biologische invloeden betekenen niet dat alles vast staat als je geboren wordt. Gedrag dat wordt beïnvloed door hormonen en andere biologische processen kan nog steeds worden veranderd door de omgeving."