De oproepen van Labour om het minimumloon te verhogen of andere pogingen om een ​​universeel basisinkomen te implementeren, negeren het Australische systeem van ondersteuning van laagbetaalde arbeiders in andere, belangrijker, manieren. Dit wordt een "sociaal loon" genoemd en omvat zaken als pensioenen, opleiding, zorg en wonen.

Australië zou hierin kunnen leren van Fiji, ook al zijn de economieën van de landen heel verschillend. In mijn ervaring met het herzien van het Fijische loonsysteem, Ik ontdekte dat een combinatie van zowel minimumlonen als sociale lonen het aantal werkenden in armoede aanzienlijk verminderde.

In Fiji, totale overheidsinkomsten zijn ongeveer 20-30% van het BBP, en 28-30% van de overheidsuitgaven gaat naar sociale lonen.

Door te proberen het aantal werkende armen in Fiji te verminderen, de overheid had kunnen bezuinigen op diensten en uitkeringen ten gunste van een hoger minimumloon. Het zou ook de diensten op het huidige niveau kunnen houden en het minimumloon slechts met een klein bedrag verhogen.

Ik heb aanbevolen de sociale lonen op het huidige niveau te houden, en het minimumloon met slechts 15% worden verhoogd (iets wat de vakbonden hebben bekritiseerd).

in 2017, 32% van de werkende Fijiërs leefde in armoede, stijgend tot 52% in de informele sector (beroepen die niet onder de overheidstoezichthouders vallen).

Een gemiddeld stedelijk Fiji-huishouden met 4,5 leden heeft ongeveer 250 Fiji-dollars (A $ 150) per week nodig om in hun basisbehoeften te voorzien. De armoedegrens is verbazingwekkend laag, voor F $ 186 in prijzen van 2014.

Maar het nationale minimumloon is slechts F $ 2,32 per uur, of F $ 111,36 voor een 48-urige werkweek.

Wat is er aan de hand in Fiji

Toen ik in 2017 in Fiji aankwam, De onderhandelingen over de verhoging van het minimumloon liepen vast. Tegelijkertijd, recente cyclonen hadden voedselgewassen beschadigd, de prijs van voedsel opdrijven.

Samen, deze twee factoren zetten de reële lonen onder druk (gecorrigeerd voor inflatie), leiden tot ernstige arbeidsarmoede.

In Fiji is er een algemeen nationaal minimumloon, evenals tien afzonderlijke minimumlonen die van toepassing zijn op verschillende industrieën. Samen creëren deze een "loonbodem" (het minimum dat verdiend kan worden), terwijl de werkelijke lonen hoger kunnen zijn, afhankelijk van andere factoren zoals vraag en aanbod.

Sociale lonen worden door de staat verstrekt als een specifieke bundel van sociale diensten. In Fiji heb ik slechts een paar diensten bestudeerd:sociale ontwikkeling, publieke educatie, gezondheidszorg, huisvesting en lokale voorzieningen, en sociale bijstand (zoals voedselbonnen). Er zijn andere programma's beschikbaar voor kwetsbare Fijische huishoudens (zoals de ouderdomsuitkering, en uitkeringen bij overlijden en arbeidsongeschiktheid), maar ik wilde me concentreren op programma's die voornamelijk worden gebruikt door laagbetaalde werknemers.

Ik heb werknemers ondervraagd om erachter te komen hoeveel ze bereid zouden zijn te betalen voor deze overheidsprogramma's - met andere woorden, hoe waardevol de diensten werkelijk zijn voor individuele Fijiërs.

Met behulp van deze gegevens, Ik heb het nationale loononderhandelingsteam aanbevolen om de sociale lonen op het huidige niveau te houden, en het minimumloon met slechts 15% wordt verhoogd.

Als sociale lonen niet zo effectief waren geweest in het ondersteunen van de werkende armen, Ik zou hebben aanbevolen dat ze de sociale lonen verlagen en de minimumlonen met meer dan 15% verhogen. Ik heb berekend dat door deze mix van minimumlonen en sociale lonen te gebruiken, Fiji zou de arbeidsarmoede kunnen terugdringen van 32% tot minder dan 10%.

Voor sociale lonen, bedrijven delen hun verantwoordelijkheid met andere belastingbetalers. Ze moeten laagbetaalde werknemers een passend minimumloon geven en moeten voldoende belastingen betalen om de sociale lonen van laagbetaalde werknemers te financieren.

Natuurlijk, de invoering van een universeel basisinkomen zou op de lange termijn de armoede onder werkenden kunnen helpen bestrijden. Maar er is nog steeds enige controverse onder economen over de vraag of een universeel basisinkomen gunstig is als de kosten van sociale zekerheid en gezondheidszorg worden weggenomen.

Wat zijn de lessen voor Australië? Het nationale minimumloon in Australië, voor A$ 18,29 per uur of A $ 694,90 per 38-urige werkweek, is vrij hoog in vergelijking met andere OESO-landen. Tegelijkertijd, opeenvolgende Australische federale regeringen hebben de sociale lonen in Australië ernstig verlaagd.

Door zowel een minimumloon als sociale lonen te gebruiken, kunnen we goede arbeidsmarktresultaten bereiken voor de werkende armen zonder de duurzaamheid van de economie op lange termijn in gevaar te brengen.