historisch, de hulp van grootmoeders heeft de overlevingskansen van kleinkinderen vergroot in tijden van hoge kindersterfte. Echter, er zijn tekenen dat in veel populaties, de impact van grootmoeders van moederskant en grootmoeders van vaderskant op hun kleinkinderen was anders. Een recente studie uitgevoerd aan de Universiteit van Turku, Finland, toont aan dat X-chromosoomverwantschap tussen grootmoeders en hun kleinkinderen de overleving van kleinkinderen in het 18e- en 19e-eeuwse Finland niet beïnvloedde.

Biologische verwantschapsselectie betekent dat organismen mogelijk meer bereid zijn om anderen te helpen in verhouding tot het aantal genen dat ze delen. Bijvoorbeeld, onzelfzuchtig gedrag kan soms worden verklaard door verwantschapsselectie:bij dieren, hoe groter de mate van verwantschap, hoe groter de kans dat ze helpen.

In de studie uitgevoerd als onderdeel van het proefschrift van Simon Chapman van de Universiteit van Turku, er werd een hypothese getest volgens welke de genetische overerving van het X-chromosoom van grootmoeders van invloed is op de mate van hulp die ze aan hun kleinkinderen bieden.

"Omdat zonen hun enige X-chromosoom van hun moeder erven, en dochters van hun beide ouders, De mate van verwantschap van de grootmoeder van vaderskant en van moederskant met hun kleinkinderen via het X-chromosoom is verschillend. Kleindochters zijn iets meer verwant en kleinzonen iets minder verwant aan hun grootmoeder van vaderskant dan andere kleinkinderen. Echter, het verschil is erg klein, kleindochters delen gemiddeld 27 procent en kleinzonen 23 procent van hun genen met hun grootmoeder van vaderskant. De verwantschap van de grootmoeder van moederskant met hun kleindochters en kleinzonen is 25 procent, ' zegt Chapman.

Als grootmoeders hun kleinkinderen zouden helpen in relatie tot hun mate van verwantschap, het moet zichtbaar zijn in de verschillen in kleinkinderensterfte. Chapman testte deze hypothese in zijn onderzoek door de overleving van kinderen te vergelijken met behulp van gegevens die zijn verzameld in het Finland van de 18e en 19e eeuw. Gedurende die tijd, de kindersterfte was hoog en het is bekend dat grootmoeders hun kleinkinderen hebben geholpen de gevaarlijke kindertijd te overleven.

Chapman vergeleek de kindersterfte tijdens de eerste vijf levensjaren, afhankelijk van het geslacht en of de grootmoeder van vaders- of moederskant aanwezig was. De studie leverde onvoldoende ondersteuning op voor de hypothese dat de kleine verschillen in de verwantschap van grootmoeders door middel van het X-chromosoom een ​​impact zouden hebben gehad op de overleving van kleinkinderen in Finland in de 18e en 19e eeuw.

De studie gepubliceerd in de Biologie Brieven journal maakt deel uit van een onderzoeksproject over menselijke evolutionaire biologie onder leiding van Akademiehoogleraar Virpi Lummaa.