Het sociale beleid dat tijdens de Grote Recessie in de Verenigde Staten is ingevoerd, lijkt de kinderarmoedecijfers stabiel te hebben gehouden tijdens een kritieke periode waarin dergelijke programma's het meest nodig waren vanwege een worstelende economie, heeft een onderzoeker van de Oregon State University in een nieuwe studie gevonden.

De recessie van 2008-09 biedt een waardevol venster om de impact van belangrijke vangnetprogramma's zoals werkloosheid, welzijn, voedselbonnen en belastingkredieten, zei David Rothwell, een assistent-professor in OSU's College of Public Health and Human Sciences en de hoofdauteur van de studie.

"Als er in deze jaren niets was gedaan, armoede enorm zou zijn toegenomen omdat de lonen in die tijd zo erg waren gedaald, " zei Rothwell. "Dit beleid compenseerde wat anders waarschijnlijk een stijging van vijf procent van de kinderarmoedecijfers in die periode zou zijn geweest."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het laatste nummer van de Dagboek van huwelijk en gezin . De co-auteur van de studie is Annie McEwen van Carleton University in Ottawa, Ontario, Canada.

Rothwell bestudeert armoede en de impact ervan op gezinnen en kinderen. Het ervaren van armoede in de kindertijd kan gevolgen hebben voor het leven van die kinderen; onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat kinderen die in armoede opgroeien, meer kans hebben om op school te worstelen, verdien minder geld gedurende het hele leven; en ervaar gezinsinstabiliteit als volwassenen.

"Er zijn economische voordelen op lange termijn verbonden aan het investeren in economische zekerheid voor gezinnen met jonge kinderen, ' zei Rothwell.

Het doel van de meest recente studie was om beter te begrijpen hoe de inspanningen van het overheidsbeleid de armoedecijfers tijdens de recessie beïnvloedden, specifiek voor kinderen die in ongehuwde huishoudens leven, waar het hoofd van het huishouden niet getrouwd is. Kinderen in deze ongehuwde huishoudens lopen een groter risico op armoede, en dat risico neemt toe in tijden van economische onrust.

In aanvulling, het aantal kinderen dat in ongehuwde huishoudens leeft, is de afgelopen decennia dramatisch gestegen, maar veel gemeenschappelijk sociaal welzijnsbeleid werd ontwikkeld als onderdeel van de New Deal als reactie op de Grote Depressie in de jaren dertig of in de jaren zestig als onderdeel van de Great Society, toen de meeste kinderen in getrouwde gezinnen woonden.

"Het gezinsleven is zo veranderd. We wilden beter begrijpen hoe verschillende beleidsmaatregelen van invloed zijn op verschillende soorten gezinshuishoudens, " zei Rothwell. "Het is ook belangrijk voor beleidsmakers om te begrijpen hoe onze bestaande sociale welzijnsprogramma's de gezinnen van vandaag beïnvloeden. Het vangnet is erg dun."

Voor de studie, Rothwell analyseerde de kinderarmoedecijfers in de VS en vier landen met vergelijkbare demografie en juridische tradities:het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Canada en Australië. Tussen 2007 en 2010 kinderarmoede daalde in Canada en het Verenigd Koninkrijk; toegenomen in Australië en Ierland; en bleef onveranderd in de Verenigde Staten.

Veranderingen in inkomen waren verantwoordelijk voor de daling in Canada en de stijgingen in Australië en Ierland. In tegenstelling tot, veranderingen in het sociale vangnet compenseerden een mogelijke toename van de armoede in de Verenigde Staten en werden in verband gebracht met armoedevermindering in het Verenigd Koninkrijk.

De bevindingen geven aan dat bestaande of verbeterde sociale welzijnsprogramma's zoals de American Recovery and Reinvestment Act van 2009 in staat waren om de gevolgen van loondalingen in die periode in de VS te compenseren, en beleid had een soortgelijk effect in het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het moeilijk is om vergelijkingen van land tot land te maken, omdat elk land de recessie anders heeft ervaren, de bevindingen benadrukken hoe investeringen in sociale welzijnsprogramma's in die periode de kinderarmoedecijfers in elk land beïnvloedden, zei Rothwell.

"Dit grensoverschrijdende onderzoek helpt ons de omvang te begrijpen van de rol die beleid speelt bij de bescherming van kinderen en gezinnen die het meeste risico lopen, " zei hij. "De VS werd hard getroffen door de recessie, maar het sociale welzijnsbeleid dat in die jaren werd gebruikt, was effectief in het stoppen van wat een verontrustende toename van kinderarmoede zou zijn geweest."

Verder onderzoek is nodig om te begrijpen hoe het herstel na de recessie de armoedecijfers heeft beïnvloed. Sommige landen, inclusief de VS, hebben sindsdien hun sociale welzijnsprogramma's uit het recessietijdperk teruggeschroefd of kortetermijnprogramma's laten aflopen, zei Rothwell. Onderzoekers willen ook beter begrijpen welke sociale programma's – welzijn, voedselhulp, belastingverminderingen of andere voordelen – hadden de meeste impact op gezinnen.

Tijdens de meest recente recessie het socialezekerheidsstelsel heeft veel kwetsbare gezinnen boven de armoede getild. Om de armoede op de lange termijn te verminderen, het is belangrijk om ervoor te zorgen dat gezinnen in aanmerking komen voor uitkeringen en om te overwegen de toereikendheid van bestaande programma's te vergroten, zei Rothwell.