Onderzoekers van de RMIT University hebben draagbare sensorpatches gemaakt die schadelijke UV-straling en gevaarlijke, giftige gassen zoals waterstof en stikstofdioxide.

Deze transparante, flexibele elektronica - die als huidpleister kan worden gedragen of in kleding kan worden verwerkt - brengt sciencefiction-gadgets dichter bij het echte leven.

Dr Madhu Bhaskaran, projectleider en co-leider van de RMIT Functional Materials and Microsystems Research Group, zei dat de sensoren op werk- en veiligheidsuitrusting kunnen worden geplaatst om gevaarlijke gassen te detecteren.

"Waterstoflekken kunnen leiden tot explosies zoals gebeurde met de ramp in Hindenburg en stikstofdioxide is een belangrijke oorzaak van smog, " ze zei.

"De mogelijkheid om dergelijke gassen in productiefaciliteiten en kolencentrales te monitoren, geeft een essentiële vroege waarschuwing voor explosies, terwijl het vermogen om stikstofdioxide te detecteren een constante monitoring van de vervuilingsniveaus in drukke steden mogelijk maakt."

De nieuwste ontwikkeling volgt op de doorbraak van RMIT's MicroNano Research Facility in buigbare elektronica, die de weg heeft vrijgemaakt voor flexibele mobiele telefoons.

Hoofdauteur, PhD-onderzoeker Philipp Gutruf, zegt het onbreekbare, elastische elektronische sensoren zijn ook in staat om schadelijke niveaus van UV-straling te detecteren waarvan bekend is dat ze melanoom veroorzaken.

Net als een nicotinepleister, ze kunnen op de huid worden gedragen. In de toekomst, ze kunnen een koppeling maken met elektronische apparaten om de UV-niveaus continu te bewaken en de gebruiker te waarschuwen wanneer straling schadelijke niveaus bereikt.

Gutruf zei dat het onderzoek zinkoxide gebruikte - aanwezig in de meeste zonnebrandmiddelen als een fijn poeder gemengd in een lotion - als het UV-detectiemateriaal.

Zinkoxide werd gebruikt in de vorm van zeer dunne coatings die meer dan honderd keer dunner waren dan een vel papier.

"Deze dunne zinkoxidelaag is ontworpen met een plaatachtige structuur die we microtektoniek noemen, deze platen kunnen over elkaar glijden, net als geologische platen die de aardkorst vormen, waardoor ze een hoge gevoeligheid hebben en de apparaten kunnen buigen en buigen, " hij zei.

Dr. Bhaskaran zei dat de sensoren goedkoop en duurzaam zijn - eigenschappen waardoor flexibele elektronica en sensoren een integraal onderdeel van het dagelijks leven gaan worden.