Een ongewone sociale studie heeft onthuld dat atheïsten gemakkelijker worden verdacht van verachtelijke daden dan christenen, moslims, hindoes of boeddhisten - opvallend genoeg zelfs door mede-atheïsten, Dat zeiden onderzoekers maandag.

Dit suggereert dat in een steeds seculiere wereld, velen - waaronder enkele atheïsten - zijn nog steeds van mening dat mensen slechte dingen zullen doen tenzij ze bang zijn voor straf van alziende goden.

De resultaten van de studie "laten zien dat over de hele wereld, religieus geloof wordt intuïtief gezien als een noodzakelijke bescherming tegen de verleidingen van zeer immoreel gedrag, " schreef een internationaal team in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag .

En het onthulde dat "atheïsten algemeen worden gezien als potentieel moreel verdorven en gevaarlijk."

De studie mat de houding van meer dan 3, 000 mensen in 13 landen op vijf continenten.

Ze kwamen uit "zeer seculiere" landen zoals China en Nederland, naar landen met veel gelovigen, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, Verenigde Staten, en Indië.

De landen hadden bevolkingsgroepen die ofwel overwegend boeddhistisch waren, christen, Hindoe, Moslim of niet-religieus.

Deelnemers kregen een beschrijving van een fictieve boosdoener die als kind dieren martelde, groeit vervolgens op tot een leraar die vijf daklozen vermoordt en verminkt.

De helft van de groep werd gevraagd hoe waarschijnlijk het was dat de dader een gelovige was, en de andere helft hoe waarschijnlijk het was dat hij een atheïst was.

Gevaarlijke vooringenomenheid

Het team ontdekte dat mensen ongeveer twee keer zoveel kans hadden om aan te nemen dat de seriemoordenaar een atheïst was.

"Het is opvallend dat zelfs atheïsten dezelfde intuïtieve anti-atheïstische vooringenomenheid lijken te hebben, " studie co-auteur Will Gervais, een professor psychologie aan de Universiteit van Kentucky in Lexington, vertelde AFP.

"Ik vermoed dat dit voortkomt uit de prevalentie van diepgewortelde pro-religieuze normen. Zelfs op plaatsen die momenteel vrij openlijk seculier zijn, mensen lijken nog steeds intuïtief vast te houden aan de overtuiging dat religie een morele waarborg is."

Alleen in Finland en Nieuw-Zeeland, twee seculiere landen, leverde het experiment geen sluitend bewijs op van anti-atheïstische vooroordelen, zei het team.

Het wantrouwen van atheïsten was "zeer sterk in de meest religieuze staten zoals de Verenigde Staten, Verenigde Arabische Emiraten en India, " zei Gervais, en lager in meer seculiere landen.

Dergelijk onderzoek ging over meer dan stigma alleen, hij voegde toe.

"Op veel plaatsen, atheïsme kan gevaarlijk zijn, als het niet dodelijk is."

In een commentaar van het tijdschrift, Adam Cohen en Jordan Moon van de afdeling psychologie van de Arizona State University, zei dat de studie "een belangrijke vooruitgang markeerde in het verklaren van de prevalentie van anti-atheïstische attitudes."

© 2017 AFP