Als de Duitse Stuka was lelijk genoeg om de schurk van luchtoorlogvoering te worden, De Britse Supermarine Spitfire was knap genoeg om de held te worden. De prachtige kleine Supermarine Spitfire met acht kanonnen zou nooit tot stand zijn gekomen als de Supermarine Company niet bereid was zijn eigen geld te investeren in een particulier project waarvan de Royal Air Force wist dat het nodig was. maar waarvoor er geen officiële vereiste was.

Het zou ook niet zijn gevlogen zonder het genie van Reginald J. Mitchell. Mitchell had de snelle Supermarine-racers ontworpen die de Schneider Trophy voor Engeland hadden veroverd. Hoewel terminaal ziek, hij stortte zijn ziel uit in het ontwerp van de Spitfire, het blijven verbeteren tot aan zijn dood op 42-jarige leeftijd op 11 juni, 1937.

Het prototype Supermarine Spitfire, K5054, werd bestuurd door "Mutt" Summers op zijn eerste vlucht, op 6 maart (niet de vijfde, zoals vaak gemeld), 1936. Het radicale karakter van het ontwerp van de Spitfire is nu moeilijk te waarderen, als we al lang gewend zijn aan een uitkraging met een lage vleugel, volledig metalen eendekkers met een gesloten cockpit en intrekbaar landingsgestel. Maar toen de Spitfire voor het eerst over het veld bij Eastleigh flitste, de Royal Air Force bediende nog steeds fixed-gear tweedekker gevechtsvliegtuigen, inclusief de Gloster Gauntlet en Hawker Fury.