Maar wat is dat, Precies? De FAA heeft onlangs goedkeuring verleend voor een hybride luchtschip. Leer meer in deze video van de makers Lockheed Martin. Lockheed Martin

Het heet een hybride luchtschip, en laten we het zo zeggen:het is niet de zeppelin van je overgrootvader.

De Federal Aviation Administration heeft onlangs een certificeringsplan goedgekeurd dat commerciële vluchten door een potentieel revolutionair nieuw type Lockheed Martin-vliegtuig mogelijk zou maken.

In plaats van de klassieke luchtballon waar je misschien aan denkt, probeer je iets voor te stellen dat een kruising is tussen een met helium gevulde luchtballon en een vliegtuig - hoewel het meer lijkt op een opblaasbaar kussen met kleine propellers aan de zijkanten en staartvinnen. In principe, een hybride luchtschip vertrouwt op lichter dan lucht helium om 80 procent van de lift te leveren die het in de lucht houdt, en krijgt de andere 20 procent van de aerodynamische lift die het lichaam creëert wanneer het als een vleugel fungeert.

Zet dat allemaal bij elkaar, en de Lockheed Martin LMH-1 is een vliegtuig ter grootte van een voetbalveld, in staat om 47 te dragen, 000 pond (21, 3120 kilogram) vracht en maximaal 19 passagiers met een kruissnelheid van bijna 70 mijl (113 kilometer) per uur. Het kan ook landen in een relatief korte ruimte (ongeveer zeven keer de lengte) en neerzetten op vlak terrein zonder ligplaatsen, dankzij de vier hovercraft-achtige landingsplatforms.

Met deze laatste kan het hybride luchtschip "opereren vanuit onvoorbereide gebieden, waaronder grond, zand, sneeuw, ijs, en zelfs open water, ", zegt Lockheed Martin-woordvoerder Heather Kelso via e-mail. Het pad-systeem "grijpt ook de grond vast in de parkeermodus als een zuignap om te voorkomen dat het luchtschip zijwaarts beweegt in veranderende wind tijdens het laden en lossen."

Een hybride luchtschip wordt in de lucht gehouden door helium Lockheed Martin

Kelso zegt dat de luchtschepen betaalbaar vervoer kunnen bieden voor zware lading op weg naar een verre locatie. "Deze luchtschepen hebben weinig tot geen vaste grondinfrastructuur nodig en kunnen lanceren, landen en worden onderhouden op onverharde oppervlakken, inclusief water, " ze zegt.

Dat soort flexibiliteit zou hybride luchtschepen tot een vorm van transport kunnen maken voor delen van de wereld die weinig transportinfrastructuur hebben - woestijnen, oceanen, oerwouden, zelfs het noordpoolgebied. Voor mijnbouw- en olie- en gasboormachines, hybride luchtschepen kunnen grote stukken uitrusting vervoeren naar moeilijk bereikbare plaatsen, en doe het relatief goedkoop.

Hybride luchtschepen kunnen worden gebruikt om goederen efficiënter af te leveren dan schepen, of zelfs naar schepen. Lockheed Martin

Kelso legt uit dat het nieuwe hybride luchtschip boordevol technologie zit die ouderwetse luchtschepen uit de 20e eeuw niet hadden. Het is lichter maar ook structureel sterk, ook al heeft het geen binnenframe. Ook, elektronische vluchtcontroles en detectietechnologie zorgen voor een grote verbetering ten opzichte van de ouderwetse kabels en katrollen die aan een juk in scheepsstijl zijn vastgemaakt.

En vliegen is een geautomatiseerd proces, met digitale vluchtbesturingen en geavanceerde sensoren om het luchtschip veel nauwkeuriger te besturen dan een mens kan. Een hybride luchtschip moet kleine weersstoringen automatisch kunnen detecteren en corrigeren, bijvoorbeeld, om op de voorgenomen vliegroute van de piloot te blijven.

"Een voordeel van het hybride luchtschip is dat het beter bestuurbaar is dan een lichter dan luchtvoertuig, ", voegt Kelso toe.

Het was een uitdaging om het hybride luchtschip door het FAA-goedkeuringsproces te krijgen, zegt Kelso, deels omdat de bestaande regelgeving niet echt paste bij wat het kan doen. In plaats daarvan, het bureau moest verschillende richtlijnen van luchtschepen combineren, vliegtuigen en helikopters.

Maar Lockheed Martin had één belangrijk voordeel, in die zin dat het al had aangetoond dat de technologie zou werken. Terug in 2006, het halfschaal prototype voertuig P-791 vloog in Palmdale, Californië, en met succes alle vliegtestdoelen hebben voltooid.

Het prototype luchtschip tijdens de vlucht. Lockheed Martin

Lockheed Martin en zijn wederverkoper Hybrid Enterprises kondigden in juni aan dat ze zouden beginnen met het aannemen van bestellingen voor het hybride luchtschip, met als doel om de eerste van de vloot in 2018 omhoog te krijgen.

Dat is nou cool

Een andere strategie om goederen op afgelegen locaties af te leveren? Dronehavens.