Wat zou er gebeuren als alle koraalriffen zouden verdwijnen? De vooruitzichten zijn vrij somber. © Kyu Furumi/Aflo/Corbis

De prachtige turquoise wateren van het Caribisch gebied, de Stille Zuidzee en andere oceanen zijn populaire reisbestemmingen geworden voor duikers en snorkelaars, deels vanwege de verscheidenheid aan vissen die naar de koraalriffen in deze gebieden worden getrokken.

Dus wat is koraal? Een levend wezen, koraal kan hard of zacht zijn. De koraalriffen die we in de oceanen zien, worden gevormd door kolonies van kleine beestjes die koraalpoliepen worden genoemd. verre verwanten van zeeanemonen en kwallen. Hard koraal wordt gemaakt wanneer koraalpoliepen calcium uit zeewater halen en het in externe kalkstenen schuilplaatsen veranderen. Andere koraalpoliepen zetten het calcium om in interne skeletten en creëren zachte koralen. En wanneer veel kolonies koraalpoliepen samenkomen en een groter huis creëren, we noemen het een koraalrif [bron:Teach].

Niet alleen trekken koraalriffen snorkelaars en duikers, maar ze ondersteunen ook de hoogste mariene biodiversiteit ter wereld. Hoewel ze minder dan 1 procent beslaan - en vallen - van het aardoppervlak, koraalriffen zijn van vitaal belang voor meer dan 500 miljoen mensen die ervan afhankelijk zijn voor voedsel, banen en recreatie - met een geschatte economische impact van $ 375 miljard per jaar [bron:IUCN Coral].

Deze wat-als-vraag is geen vergezocht scenario. De bedreigingen voor koraal en koraalriffen - waaronder klimaatverandering, vervuiling, kustontwikkeling, vissen en het maken van sieraden en souvenirs - zijn heel reëel. In feite, live, groeiend koraal op Caribische riffen is gedaald tot slechts 8 procent van de samenstelling van de riffen, vergeleken met meer dan 50 procent in de jaren zeventig [bron:IUCN Facts].

Dus wat gebeurt er als de koraalriffen volledig verdwijnen? Sommige experts voorspellen honger, armoede en politieke instabiliteit als het levensonderhoud van de volkeren van hele landen verdwijnt. Als het koraal dood is, de riffen zullen ook afsterven en eroderen, belangrijke paai- en voedselgebieden van het zeeleven vernietigen. Dieren die afhankelijk zijn van koraal voor bescherming en dekking, zoals tandbaars, snapper, oesters en mosselen, zou ook negatief worden beïnvloed. En omdat dit zeeleven een essentieel ingrediënt is in de voeding van veel mensen, de dood van de koraalriffen zou het probleem van het voeden van deze groepen verergeren [bron:Skoloff].

De oceaanvisserij, die wereldwijd 38 miljoen mensen in dienst heeft, zou instorten. Caribische eilandstaten die afhankelijk zijn van toeristendollars zouden die zien verdwijnen. Eindelijk, de gezondheid van mensen over de hele wereld, niet alleen in koraalrifgebieden, zou lijden, aangezien koraal in veel medicijnen wordt gebruikt [bron:Skoloff].

En dit zijn slechts de resultaten die wetenschappers met bijna zekerheid kunnen voorspellen - hoewel velen erop wijzen dat ze niet alles kunnen voorspellen wat er zou kunnen gebeuren als de koraalriffen verdwijnen. De verstoring van de voedselketen en de biodiversiteit van de oceanen kan leiden tot extra problemen die we niet kunnen bevatten.

Er zijn maatregelen die we kunnen nemen om koraalriffen te helpen behouden. Veel bieden andere voordelen voor het milieu, zoals het gebruik van alternatieve vervoermiddelen zoals wandelen of fietsen, wat het gebruik van verontreinigende stoffen zoals olie en gas vermindert; vrijwilligerswerk bij organisaties voor het opruimen van stranden en riffen; en het verminderen van het gebruik van pesticiden en meststoffen die in oceanen kunnen terechtkomen [bron:Bardroff]. Dus met een beetje bewustzijn en toewijding aan gewetensvolle keuzes, je kunt helpen om koraal - en de biodiversiteit die koraal voedt - in de buurt te houden zodat de volgende generaties ervan kunnen genieten.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe de aarde werkt
• Hoe koraalriffen werken
• Hoe duiken werkt
• De ultieme koraalrifquiz
• HowStuffWorks:Koraal
• Hoe het Great Barrier Reef werkt

Meer geweldige links

• Internationale Unie voor het behoud van de natuur
• De natuurbescherming
• NOAA:Coral Reef Information System
• Een Groene Planeet

bronnen

• Bardroff, Jenna. "5 soorten die we dreigen te verliezen als koraalriffen worden vernietigd en wat u eraan kunt doen." Een Groene Planeet. 25 juli 2014. (10 april, 2015) http://www.onegreenplanet.org/animalsandnature/species-we-stand-to-lose-if-coral-reefs-are-destroyed/
• Bradbury, Roger. "Een wereld zonder koraalriffen." De New York Times. 13 juli 2012. (10 april, 2015) http://www.nytimes.com/2012/07/14/opinion/a-world-without-coral-reefs.html?_r=1
• Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). "Koraalrif." 14 november 2014. (10 april, 2015) https://www.iucn.org/about/work/programmes/marine/marine_our_work/gmpp_coral_reefs/
• Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). "Koraalriffen - Feiten en cijfers." 20 maart, 2013. (10 april, 2015) http://www.iucn.org/media/facts_and_figures/?12680/Coral-reefs—-Facts-and-figures
• De Natuurbescherming. "Coral Bleken:wat u moet weten." 2015. (10 april, 2015) http://www.nature.org/ourinitiatives/urgentissues/coralreefs/coral-reefs-coral-bleaching-what-you-need-to-know.xml
• Leer oceaanwetenschap. "Wat is koraal?" (10 april, 2015) http://www.teachoceanscience.net/teaching_resources/education_modules/coral_reefs_and_climate_change/what_is_a_coral/
• Skoloff, Brian. "Dood van koraalriffen kan landen verwoesten." Christelijke Wetenschapsmonitor. 26 maart 2010. (10 april, 2015) http://www.csmonitor.com/From-the-news-wires/2010/0326/Death-of-coral-reefs-could-devastate-nations