Maanstenen die zijn meegebracht door de Chinese Chang'E-5-missie laten zien dat de maan recenter geologisch actief was dan eerder werd gedacht, aldus het team achter de missie, wat nieuw licht werpt op de tijdlijn van de evolutie van de maan.

De monsters werden in december 2020 verzameld door de Chang'E-5-sonde van het land vanuit de Oceanus Procellarum (Oceaan van Stormen) op het maanoppervlak. De missie was ook de eerste keer in meer dan vier decennia dat maanmateriaal naar de aarde werd teruggestuurd.

De wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) publiceerden dinsdag twee onderzoekspapers over de bevindingen in de tijdschriften Nature en Nature Communications.

Het resultaat onthulde dat de jongste materialen van het teruggekeerde maanbasalt een leeftijd hebben van 2,03 miljard jaar, wat aangeeft dat de vulkanische activiteit van de maan veel recenter was dan eerder werd gedacht, waardoor de geologische geschiedenis van de maanbasaltactiviteiten die ongeveer 3 miljard jaar geleden plaatsvonden, werd verlengd.

Uit de ouderdomsdatering blijkt dat de vulkanische activiteiten 1,1 tot 2 miljard jaar na de vorming van de maan plaatsvonden.

Wetenschappers schatten dat de Oceanus Procellarum mogelijk de plaats was waar de jongste oppervlakte-uitbarstingen van de maan plaatsvonden.

Het CAS-team onthulde ook dat de meegebrachte materialen qua samenstelling verschillend bleken te zijn van ander basalt dat door eerdere missies was meegebracht, wat aangeeft dat de geologische processen die dit basalt vormden, varieerden over verschillende delen van het maanoppervlak.

Het team voegde eraan toe dat de samenstelling van de monsters een anomalie vertoont van vluchtige elementen zoals water en koolmonoxide, wat erop wijst dat deze elementen mogelijk door de zonnewind en de inslag van micrometeorieten op de maan terechtkomen.