ESA-satellieten verzamelen gegevens over oppervlakte- en grondwater, sneeuw en ijs, bodemvocht, vegetatie en vele andere parameters die nuttig zijn voor waterbeheerders en beleidsmakers. De beschikbaarheid en kwaliteit van water kunnen worden bepaald door omgevingsfactoren, zoals regenval en afvoer, verdamping, veranderingen in landbedekking en bronnen van vervuiling, die allemaal door satellieten kunnen worden waargenomen. Bovendien maken satellietbeelden het mogelijk om de hoogte en helling van het terrein te schatten met behulp van stereobeeldparen, wat vooral handig is voor het identificeren van de grenzen van stroomgebieden en het monitoren van hun toestand.

Deze informatie ondersteunt diverse toepassingen binnen het waterbeheer, zoals:

* Systemen voor vroegtijdige waarschuwing en monitoring van overstromingen en droogte, zoals het Europese Flood Awareness System EFAS

* Geïntegreerd waterbeheer (IWRM)

* Beoordeling van de waterkwaliteit en beheer van het zee- en kustmilieu

* Effectbeoordelingen van klimaatverandering

* Irrigatieplanning

* Damoperatie

Toegang tot gegevens

De aardobservatiegegevens van ESA kunnen op verschillende manieren worden verkregen. De twee belangrijkste routes voor gegevenstoegang zijn:

* Directe toegang:ESA's aardobservatiegegevens zijn beschikbaar voor wetenschappelijke onderzoekers die actief zijn in de lidstaten van de Europese Unie en in de met ESA samenwerkende landen. Gegevens van een aantal aardobservatiemissies van ESA zijn vrij en openlijk beschikbaar.

* Missies van derden:ESA voert andere missies uit namens derden, zoals overheidsruimtevaartorganisaties. Het Copernicus-programma is een gezamenlijk initiatief van ESA en de EU met als doel het ontwikkelen en leveren van operationele diensten op het gebied van milieu en veiligheid op basis van aardobservatie per satelliet.

Thema-exploitatieplatform watercyclus (Water-TEXP)

De Watercyclus TEXP werd opgericht om een ​​mechanisme te bieden ter ondersteuning van de exploitatie van satellietgegevens voor het beheer van watervoorraden via een praktijkgemeenschap, die fungeert als een knooppunt voor netwerken, samenwerking en informatiemakelaardij ter ondersteuning van de GMES Water Service en ESA TEP's/PO's als evenals andere watergerelateerde initiatieven. Het Water TEXP wordt ondersteund door ESA en EC in de context van GMES en in samenwerking met wateragentschappen zoals het Europees Milieuagentschap (EEA), UNESCO en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), internationale gebruikersorganisaties en waterbeheerders wereldwijd.

De Water-TEXP bevordert de beste praktijken op het gebied van het beheer van watervoorraden, biedt technische bijstand en helpt bij het opbouwen van capaciteit voor het gebruik van aardobservatiegegevens in het waterbeheer, vooral in ontwikkelingsregio's, en in het algemeen voor alle aan GMES deelnemende derde landen.

Enkele specifieke projecten

* Waterboekhouding in Zuid-Afrika (WASA)

Het Water Accounting in South Africa (WASA)-project had tot doel een geïntegreerd raamwerk voor waterboekhouding te creëren om besluitvormers te helpen bij het in evenwicht brengen van de waterbehoeften in de Waterberg-regio van Zuid-Afrika. Met behulp van aardobservatieproducten met hoge resolutie en veldmetingen ontwikkelde het project schattingen van de waterbalans, waaronder oppervlaktewater-, grondwater- en vegetatiewateropslag met hoge temporele en ruimtelijke resoluties. Het project werd geleid door experts van de WCS en de Universiteit van KwaZulu-Natal.

Het projectteam stelde eerst de maandelijkse waterbalanscomponenten samen op basis van de beschikbare gegevens en creëerde vervolgens een dynamisch waterbalansinstrument om de visualisatie van de gegevens te vergemakkelijken en 'wat als'-scenariosimulaties uit te voeren. De tool hielp besluitvormers om de impact van potentiële veranderingen in het watergebruik in verschillende gebieden te onderzoeken en om te bepalen hoe deze veranderingen de belanghebbenden binnen het stroomgebied zouden beïnvloeden, inclusief boeren en stroomafwaartse gebruikers.

* Het Nile River Basin Initiative

Het Nile River Basin Initiative (NBI) is een partnerschap tussen stroomgebiedstaten dat in 1999 werd opgericht om de wateren van het stroomgebied op een duurzame en rechtvaardige manier te ontwikkelen, ten behoeve van iedereen. De NBI-visie voor 2050 is een geïntegreerd, welvarend en verenigd bekken waar de hulpbronnen eerlijk worden verdeeld en duurzaam worden ontwikkeld om de sociaal-economische ontwikkeling te verbeteren, de kwaliteit van leven te verbeteren en regionale vrede en veiligheid te bevorderen.

Het NBI is een intergouvernementeel partnerschap bestaande uit 10 lidstaten:Burundi, Democratische Republiek Congo, Egypte, Ethiopië, Kenia, Rwanda, Zuid-Soedan, Soedan, Tanzania en Oeganda. Het NBI-secretariaat is gevestigd in Entebbe, Oeganda.

Sinds de oprichting heeft NBI belangrijke mijlpalen bereikt bij het bevorderen en faciliteren van samenwerking en ontwikkeling binnen het Nijlbekken. Het vlaggenschipprogramma van het NBI, het Nijlwater Masterplan, is een bekkenbreed strategisch langetermijnplan dat het algemene raamwerk biedt voor de duurzame en geïntegreerde ontwikkeling van water en aanverwante hulpbronnen van het Nijlbekken. Het plan beoogt het benutten van het onbenutte potentieel en het bevorderen van samenwerking en wederzijdse voordelen, terwijl een billijk deel van de voordelen wordt gewaarborgd, en ook de bescherming en het behoud van het kwetsbare ecosysteem.