Elk chemisch element heeft een uniek symbool van één of twee letters dat is toegewezen door de International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC).

Bijvoorbeeld:

* Waterstof heeft het symbool H

* Helium heeft het symbool Hij

* Goud heeft het symbool Au (van het Latijnse woord "aurum")

Het is belangrijk op te merken dat sommige elementen historisch gezien met meerdere namen worden aangeduid, maar dat slechts één officieel symbool door de IUPAC wordt erkend.