De energie van de zon drijft de watercyclus aan, de voortdurende beweging van water tussen het aardoppervlak en de atmosfeer. Zonnestraling verwarmt de oceanen, meren en rivieren, waardoor water verdampt en in de atmosfeer terechtkomt. Deze waterdamp condenseert uiteindelijk tot wolken, die vervolgens neerslag produceren in de vorm van regen of sneeuw.

Neerslag die op het land valt, kan in beken en rivieren terechtkomen of in de grond infiltreren. Geïnfiltreerd water wordt grondwater, dat is water dat wordt opgeslagen in de poriën van rotsen en ondergrondse grond. Grondwater is te vinden in aquifers, dit zijn ondergrondse lagen gesteente of grond die water vasthouden.

Zwaartekracht

Zwaartekracht is de kracht die objecten naar het centrum van de aarde trekt. De zwaartekracht beïnvloedt het grondwater doordat het bergafwaarts stroomt. Grondwater stroomt van grote hoogten naar lage hoogten en volgt de contouren van het landoppervlak. De helling van het landoppervlak bepaalt de snelheid van de grondwaterstroming.

De zwaartekracht zorgt er ook voor dat het grondwater onder druk staat. Het gewicht van het bovenliggende gesteente en de grond zorgt voor druk op het grondwater, waardoor het uit de grond moet stromen wanneer er een put wordt geboord of een bron wordt gevormd.

De gecombineerde effecten van de zon en de zwaartekracht op het grondwater

De zon en de zwaartekracht zijn de twee belangrijkste krachten die de beweging van grondwater aandrijven. Zonnestraling verwarmt de oceanen en meren, waardoor water verdampt en in de atmosfeer terechtkomt. Deze waterdamp condenseert uiteindelijk tot wolken, die vervolgens neerslag produceren in de vorm van regen of sneeuw. Neerslag die op het land valt, kan in beken en rivieren terechtkomen of in de grond infiltreren. Geïnfiltreerd water wordt grondwater, dat is water dat wordt opgeslagen in de poriën van rotsen en ondergrondse grond. De zwaartekracht zorgt er vervolgens voor dat het grondwater bergafwaarts stroomt en de contouren van het landoppervlak volgt. De helling van het landoppervlak bepaalt de snelheid van de grondwaterstroming. De zwaartekracht zorgt er ook voor dat het grondwater onder druk staat, waardoor het uit de grond moet stromen wanneer er een put wordt geboord of een bron wordt gevormd.