Dit is waarom:

* kristalrooster: Een kristalrooster is een regelmatige, herhalende opstelling van atomen, ionen of moleculen in een kristal. Het is als een driedimensionaal rooster.

* eenheidscel: De eenheidscel is de basisbouwsteen van het kristalrooster. Het is de kleinste herhalende eenheid die alle informatie bevat die nodig is om de gehele roosterstructuur te herscheppen.

* driedimensionaal patroon: De eenheidscel vangt het driedimensionale patroon van het rooster omdat het de opstelling en afstand van atomen in alle drie de dimensies definieert.

Denk er zo aan:een bakstenen muur is gebouwd van herhalende bakstenen, waarbij elke baksteen een eenheidscel is. Door de vorm en opstelling van een enkele baksteen te begrijpen, kunt u de hele muur begrijpen. Evenzo kunt u, door de eenheidscel te begrijpen, het hele kristalrooster begrijpen.

Er zijn verschillende soorten eenheidscellen, elk met specifieke vormen en symmetrie. De keuze van eenheidscel voor een bepaald kristal hangt af van de symmetrie en de opstelling van atomen erin.