De mate waarin de universiteit van mensen liberalen maakt, is complex en contextafhankelijk. Sommige onderzoeken suggereren dat hbo-onderwijs in verband wordt gebracht met een meer liberale houding, terwijl andere onderzoeken geen significante impact of zelfs maar een kleine conservatieve verschuiving vinden. De specifieke effecten van de universiteit kunnen variëren, afhankelijk van het individu, hun eerdere overtuigingen, het intellectuele klimaat van de instelling en de disciplinaire focus van hun studie.

Onderzoeksresultaten:

Uit veel onderzoeken is gebleken dat afgestudeerden van universiteiten doorgaans liberaler zijn dan mensen zonder universitair diploma. Uit een analyse van het General Social Survey (GSS)-gegevens van het Pew Research Center uit 2016 bleek bijvoorbeeld dat 62% van de afgestudeerden zich liberaal of zeer liberaal noemde, vergeleken met 39% van degenen zonder een universitair diploma.

Andere onderzoeken hebben echter gemengde of genuanceerde resultaten gevonden. Uit een onderzoek uit 2021, gepubliceerd in het tijdschrift ‘Social Science Quarterly’, bleek dat de omvang van het liberaliserende effect van hbo-onderwijs in de loop van de tijd is afgenomen en dat de relatie tussen opleidingsniveau en politieke ideologie complexer is geworden.

Disciplinaire impact:

Het specifieke vakgebied op de universiteit kan iemands politieke oriëntatie beïnvloeden. Studenten met een hoofdvak in de sociale wetenschappen, geesteswetenschappen of onderwijs hebben bijvoorbeeld de neiging om meer liberale standpunten in te nemen, terwijl studenten in de bedrijfskunde, techniek of natuurwetenschappen waarschijnlijk conservatievere standpunten innemen.

Intellectueel klimaat:

Het intellectuele klimaat van een bepaald college kan ook een rol spelen bij het vormgeven van de politieke opvattingen van studenten. Colleges die de nadruk leggen op sociale rechtvaardigheid, diversiteit en kritisch denken kunnen een meer liberale omgeving bevorderen, terwijl instellingen met een sterke focus op traditionele waarden of vrijemarktprincipes kunnen bijdragen aan meer conservatieve opvattingen.

Eerdere overtuigingen:

De bestaande politieke overtuigingen van studenten voordat ze naar de universiteit gingen, kunnen de impact van het hoger onderwijs matigen. Degenen met eerder liberale overtuigingen kunnen hun opvattingen op de universiteit bevestigd zien worden, terwijl degenen met een conservatieve achtergrond enige verschuivingen kunnen ervaren, maar hun kernovertuigingen behouden.

Het is belangrijk op te merken dat deze generalisaties niet op elk individu van toepassing zijn. Persoonlijke ervaringen, intellectuele nieuwsgierigheid en individuele groei kunnen politieke opvattingen op verschillende manieren vormgeven, ongeacht iemands studie-ervaring.