Nederland heeft een van de laagste opsluitingspercentages in Europa, met slechts 57 gevangenen per 100.000 inwoners. Dit staat in schril contrast met het Verenigd Koninkrijk, dat een van de hoogste opsluitingscijfers van Europa kent, met 145 gevangenen per 100.000 inwoners.

Er zijn een aantal redenen waarom Nederland zijn gevangenispopulatie heeft kunnen halveren, terwijl Groot-Brittannië zijn gevangenispopulatie sinds 1993 met 80% heeft zien toenemen.

1. Decriminalisering van drugs

Nederland heeft het bezit van kleine hoeveelheden cannabis in 1976 gedecriminaliseerd. Dit beleid is effectief geweest in het terugdringen van het aantal drugsgerelateerde arrestaties en veroordelingen, en heeft ook bijgedragen aan het verminderen van het stigma dat met drugsgebruik gepaard gaat.

2. Omleidingsprogramma's

Nederland kent een aantal afleidingsprogramma’s die alternatieven bieden voor gevangenisstraffen voor niet-gewelddadige delinquenten. Deze programma's kunnen onder meer drugsbehandeling, geestelijke gezondheidszorg en beroepsopleiding omvatten. Het is aangetoond dat omleidingsprogramma's effectief zijn in het terugdringen van recidive, en ook kunnen helpen geld te besparen.

3. Kortere zinnen

Nederland kent voor de meeste misdaden kortere straffen dan Groot-Brittannië. Dit is deels te wijten aan het feit dat het Nederlandse strafrechtsysteem zich richt op rehabilitatie in plaats van op bestraffing. Kortere straffen kunnen de overbevolking in de gevangenissen helpen verminderen, en kunnen het voor daders ook gemakkelijker maken om in de samenleving te re-integreren.

4. Verbeterde omstandigheden in de gevangenis

Nederland heeft geïnvesteerd in het verbeteren van de omstandigheden in zijn gevangenissen. Dit omvat onder meer het bieden van toegang aan gevangenen tot onderwijs, beroepsopleiding en drugsbehandeling. Verbeterde omstandigheden in de gevangenis kunnen de recidive helpen terugdringen, en kunnen het voor gedetineerden ook gemakkelijker maken om in de samenleving te re-integreren.

De Nederlandse ervaring leert dat het mogelijk is de gevangenispopulatie terug te dringen zonder de openbare veiligheid in gevaar te brengen. Door drugs te decriminaliseren, te investeren in afleidingsprogramma's en kortere straffen te bieden, is Nederland erin geslaagd de gevangenispopulatie te halveren en tegelijkertijd een van de laagste misdaadcijfers in Europa te handhaven.