Door Jennifer Peltz, Associated Press

Tientallen jaren lang zijn meisjes in de Verenigde Staten achtergebleven bij jongens op gestandaardiseerde wiskunde- en natuurkundetoetsen, waardoor het stereotype dat vrouwen niet zo goed zijn in die vakken in stand wordt gehouden.

Maar een nieuwe analyse suggereert dat de veronderstelde genderkloof misschien niet zo groot is – en dat deze in sommige graden en vakken aan het verdwijnen is.

De kloof tussen de wiskundescores van meisjes en jongens bleef de afgelopen twintig jaar redelijk stabiel, met een gemiddelde van 5 punten op een schaal van 100 punten op de National Assessment of Educational Progress, een door het Congres verplichte toets die periodiek wordt gegeven aan een steekproef van leerlingen in groep 4. , 8 en 12.

Maar sinds 2009 hebben meisjes de genderkloof op het gebied van wiskunde in het achtste leerjaar met drie punten verkleind, en zijn ze zelfs achterop geraakt bij jongens in het vierde leerjaar, volgens een rapport dat donderdag is vrijgegeven door het National Center for Education Statistics. Jongens blijven iets beter presteren dan meisjes op de andere wetenschappelijke toetsen.

“Het idee dat wiskunde en wetenschappen buiten het bereik van meisjes liggen, wordt door deze bevindingen niet ondersteund”, zegt Peggy Carr, waarnemend commissaris van het National Center for Education Statistics, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. “Ik ben vooral blij dat de aanhoudende kloof kleiner wordt.”

Deskundigen waardeerden de inspanningen om meer meisjes aan te moedigen een studie wiskunde en wetenschappen te volgen, hoewel ze waarschuwden voor het te vroeg uitroepen van de overwinning. Ze merkten op dat de genderkloof op wiskunde op de middelbare school slechts licht is kleiner geworden, en ze zeiden dat er meer werk nodig is om meisjes op de middelbare en middelbare school geïnteresseerd te krijgen in wetenschap.

“Meisjes zijn net zo capabel in deze vakken als jongens, en we moeten eraan werken om eventuele hiaten te blijven verkleinen,” zei Carr.

Andere experts zeiden dat het onderzoek suggereert dat genderstereotypen over wiskunde en natuurwetenschappen mogelijk beginnen af ​​te brokkelen. Maar er is meer onderzoek nodig, zeiden ze.

“Ik wou dat ik een heel goede verklaring had waarom, behalve dat ik alleen maar kon zeggen dat de cultuur misschien een beetje aan het veranderen is”, zegt Valerie Lee, hoogleraar onderwijs aan de Universiteit van Michigan die genderverschillen in wiskunde en wetenschappen heeft bestudeerd.

Het rapport bevatte resultaten van de National Assessment of Educational Progress 2019, bekend als NAEP, samen met vergelijkingen met voorgaande jaren. De wiskunde- en natuurkundetoetsen werden gegeven aan leerlingen van groep 4, 8 en 12.

Uit het rapport bleek dat meisjes in verschillende gevallen beter presteerden dan jongens. In de vierde klas scoorden meisjes bijvoorbeeld beter dan jongens op het leesgedeelte van de test – een trend die al tientallen jaren stabiel is.

Bij wiskunde in de achtste klas verkleinden meisjes de scorekloof met jongens van 6 punten in 2019 naar 3 punten in 2022. Zwarte meisjes behaalden de grootste gemiddelde winst in wiskundescores, waardoor de genderkloof werd verkleind van 11 punten in 2019 naar 3 punten in 2022.

En meisjes scoorden in 2022 iets beter dan jongens in de wetenschappen van de vierde klas, nadat ze in 2019 twee punten achterstand hadden.

De bevindingen komen op een moment dat het wiskunde- en natuurwetenschappelijk onderwijs in de Verenigde Staten onder de loep wordt genomen. Sommige experts hebben opgeroepen tot een hernieuwde focus op wiskunde- en natuurwetenschappenonderwijs, terwijl anderen hebben gepleit voor een meer afgeronde aanpak die onderwerpen als sociale studies en kunst omvat.

Carr zei dat de bevindingen erop wijzen dat pogingen om meisjes aan te moedigen wiskunde en natuurwetenschappen te gaan werken, werken, maar ze waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid.

“We moeten hard blijven werken om ervoor te zorgen dat alle studenten toegang hebben tot kwalitatief hoogstaand wiskunde- en natuurwetenschappelijk onderwijs”, zei ze.