Kwantitatieve gegevens zijn numerieke gegevens, terwijl aan kwalitatieve gegevens geen cijfers zijn gekoppeld. Het geslacht van de respondenten in een onderzoek, waarbij gloeilampen worden onderverdeeld in categorieën als 'zeer helder', 'enigszins helder' en 'gedimd', of het type pizza dat een klant het liefst heeft, zijn allemaal voorbeelden van kwalitatieve gegevens. Als je daarentegen zegt dat 51 procent van de geteste planten is gegroeid tot 10 inch of meer, terwijl 33 procent is gegroeid tot 5 inch of minder, kijk je naar kwantitatieve gegevens.

Onderscheiden

Kwalitatieve gegevens zijn per definitie niet-numeriek, maar soms kunnen kwalitatieve gegevens worden samengesteld om kwantitatieve gegevens te verstrekken. Als klanten in een enquête bijvoorbeeld beschrijven hoe zij denken over een voedselproduct dat ze hebben gekocht, zou de vragenlijst alleen kwalitatieve gegevens bevatten. Als de individuele resultaten van de vragenlijst werden samengesteld om te bepalen hoeveel of welk percentage klanten de voorkeur geeft aan pepperoni bij ansjovis, zou de enquête nu ook enkele kwantitatieve gegevens hebben verstrekt.

Labotests

Sommige laboratoriumtests bieden kwalitatieve resultaten en andere kwantitatieve. Een procedure die een Western-blot wordt genoemd, biedt bijvoorbeeld typisch alleen kwalitatieve gegevens - ongeacht of een bepaald eiwit aanwezig was, maar niet hoeveel daarvan aanwezig was. Een andere veel voorkomende test genaamd de enzymgekoppelde immunosorbenttest (ELISA) kan worden uitgevoerd met behulp van benaderingen die zowel kwalitatieve als kwantitatieve resultaten zullen opleveren. De typische zwangerschapstest is kwalitatief; het test de aanwezigheid van humaan choriongonadotrofine (HCG) in de urine van de patiënt, maar kwantificeert de aanwezige hoeveelheid niet.

Voordelen van kwalitatieve gegevens

Soms hebben kwalitatieve gegevens de voorkeur. Als u bijvoorbeeld een zwangerschapstest doet, weet u dat als er veel HCG aanwezig is, u bijna ongetwijfeld zwanger bent. U probeert niet echt precies te achterhalen wat het niveau van HCG is: u wilt een ja-of-nee antwoord, geen numeriek antwoord dat moeilijker te interpreteren is. Evenzo, als u test om te bepalen of bloedmonsters van een patiënt HIV-positief zijn, willen de patiënt en haar arts een ja-of-nee antwoord en geen numeriek antwoord.

Voordelen van kwantitatieve gegevens

Bij andere experimenten of laboratoriumtests hebben kwantitatieve gegevens de voorkeur. Als biochemici werken aan het bepalen van het iso-elektrische punt van een enzym (de pH waarbij het geen netto lading heeft), willen ze een kwantitatief, numeriek antwoord. Evenzo, als u positief test op HIV en uw arts een viral load test bestelde, een test die de hoeveelheid virus per gegeven eenheid lichaamsvloeistof bevat, zou zij proberen kwantitatieve gegevens te verkrijgen voor gebruik bij de planning van uw behandeling.