De basis voor kwantitatief onderzoek zijn variabelen en er zijn drie hoofdtypen: afhankelijk, onafhankelijk en gecontroleerd. De onderzoeker manipuleert een onafhankelijke variabele in een poging om het effect ervan op de afhankelijke of gecontroleerde variabele te begrijpen. In andere gevallen waarin manipulatie geen optie is, wordt de onafhankelijke variabele verondersteld een effect te hebben op de afhankelijke variabele en wordt deze een "statusvariabele" genoemd, maar wordt deze vaak als een onafhankelijke variabele behandeld. Om precieze conclusies te trekken over de effecten van een onafhankelijke variabele, moet de wetenschapper een gecontroleerde variabele gebruiken voor consistentie.

Definitie

Een onafhankelijke variabele is een variabele in onderzoek die een verandering veroorzaakt - - of wordt verondersteld een verandering veroorzaakt - naar andere variabelen in het uitgevoerde onderzoek. Wetenschappers kunnen de onafhankelijke variabele besturen om die wijzigingen te bewaken of hij kan een verandering veronderstellen en zoeken naar bewijs van die wijzigingen in de andere variabelen.

Hoe het werkt

Stel dat een onderzoeker wil studeren de groei van koffiebonen. De afhankelijke variabelen van een dergelijk onderzoek omvatten het aantal gebruikte koffiebonen, het gewicht van de planten, de hoogte van de plant, de grootte van de bladeren en de tijd die het duurt voordat de plant is volgroeid.

De onafhankelijke variabelen zullen invloed hebben op de resultaten van de afhankelijke variabele. Die variabelen kunnen de aanwezige hoeveelheid water, het gebruik van kunstmest, de gebruikte hoeveelheid kunstmest en de temperatuur omvatten; de hoeveelheid blootstelling aan zonlicht zal ook van invloed zijn op de afhankelijke variabelen.

Gecontroleerd variabel belang

Als een wetenschapper wil bijhouden hoe twee verschillende soorten kunstmest (onafhankelijke variabelen) de groei van de koffie beïnvloeden bonen, hij zal alle andere variabelen moeten controleren. Eerst moet hij dezelfde soort koffiebonen en dezelfde hoeveelheid meststof gebruiken om beide sets planten te laten groeien. Hij moet ervoor zorgen dat beide sets worden blootgesteld aan exact dezelfde hoeveelheid water, zonlicht en temperaturen. Dit zijn allemaal gecontroleerde variabelen voor het onderzoek.

Statusvariabele

In sommige situaties kan een onderzoeker geen onafhankelijke variabele manipuleren, hoewel dit een effect kan hebben op de afhankelijke variabele. Als een technische term verwijzen wetenschappers naar deze onafhankelijke variabele als een statusvariabele, maar beschouwen ze deze nog steeds als een onafhankelijke variabele voor verder onderzoek en het vastleggen van resultaten.

Bijvoorbeeld als een sociaal wetenschapper een kwantitatieve studie probeert uit te voeren op het roken van sigaretten en longkanker, hij kan etniciteit van geslacht van individuele onderwerpen niet manipuleren; hoewel hij vermoedt dat beide onafhankelijke variabelen de reactie van het lichaam op het roken van sigaretten kunnen beïnvloeden. Deze worden aangeduid als statusvariabelen en de wetenschapper kan zoeken naar consistente effecten in zowel gender als etniciteit, terwijl deze resultaten worden vergeleken met andere etniciteiten en het andere geslacht, om de impact van de onafhankelijke variabele te bepalen.