Talrijke onderzoeken bevestigen dat toegang tot groene ruimten zowel het fysieke als het mentale welzijn positief beïnvloedt. Recent onderzoek van Carleton en Queen’s Universities, gepubliceerd in PLOS One, onderstreept de bijzondere voordelen van stedelijke groene ruimten voor oudere Canadezen die worstelen met depressie en eenzaamheid tijdens de COVID-19-pandemie.

Tijdens de pandemie ervoeren veel Canadezen van 50 jaar en ouder verhoogde niveaus van depressie, angst, eenzaamheid en isolatie. Om te begrijpen hoe de nabijheid van groene omgevingen deze effecten kan hebben verzacht, analyseerden onderzoekers gegevens van meer dan 13.000 deelnemers aan de Canadian Longitudinal Study on Aging.

Het team maakte gebruik van de Short Scale van het Center for Epidemiological Studies Depression (CES-D) om te screenen op depressieve symptomen, zowel vóór de pandemie als zes maanden daarna. Vervolgens kwantificeerden ze de ‘groenheid’ van de woonwijk van elke deelnemer met behulp van satelliet-afgeleide vegetatie-indices.

In overeenstemming met eerdere bevindingen is de prevalentie van depressie tijdens de pandemie bijna verdubbeld:8,5% van de mannen en 14,4% van de vrouwen rapporteerden depressieve symptomen vóór de pandemie, en zes maanden later was dit respectievelijk 16,5% en 27,1%.

Belangrijk is dat deelnemers die toegang hadden tot groenere buurten tijdens de pandemie minder snel een depressie zouden ervaren, ongeacht hun status vóór de pandemie. Het beschermende effect was het sterkst onder degenen die vóór de uitbraak niet depressief waren.

De voordelen waren vooral uitgesproken voor personen met een lagere sociaal-economische status en mensen met mobiliteitsbeperkingen, wat benadrukte hoe groene ruimte kan dienen als een essentiële hulpbron voor risicogroepen.

“Onze studie toont aan dat groen in stedelijke omgevingen de geestelijke gezondheid kan ondersteunen tijdens crises zoals de pandemie”, concluderen de auteurs. “De scherpe daling van de scores op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg onder onze cohort onderstreept de dringende behoefte aan gerichte ondersteuning op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg tijdens dergelijke evenementen.”