* cellen kunnen niet hun eigen organische moleculen helemaal opnieuw maken. Ze missen het vermogen om anorganische stof (zoals koolstofdioxide en water) om te zetten in de complexe organische moleculen die ze nodig hebben voor brandstof.

* Organische moleculen slaan chemische energie op. Deze moleculen, zoals koolhydraten, vetten en eiwitten, bevatten chemische bindingen die aanzienlijke hoeveelheden energie bevatten.

* Cellulaire processen vereisen energie. Alles wat een cel doet, van het bouwen van nieuwe moleculen tot het transport van stoffen over het membraan, vereist energie. Deze energie komt van het afbreken van de chemische bindingen in organische moleculen.

Samenvattend: Cellen zijn als motoren die brandstof nodig hebben om te rennen. Ze krijgen hun brandstof (organische moleculen) van externe bronnen, hetzij door andere organismen (heterotrofe) te consumeren of door zonlicht om te zetten in energie (autotrofe).