De afbuiging van licht, ook wel breking genoemd, treedt op als gevolg van de verandering in de snelheid van het licht wanneer het van het ene medium naar het andere gaat. Wanneer licht van een zeldzamer medium (zoals lucht) naar een dichter medium (zoals water of glas) reist, vertraagt ​​het. Deze snelheidsverandering zorgt ervoor dat het licht buigt of breekt.

De mate van buiging hangt af van het verschil in de brekingsindices van de twee media. De brekingsindex van een medium is een maat voor hoeveel licht buigt wanneer het erdoorheen gaat. Hoe hoger de brekingsindex, hoe meer het licht buigt.

De formule voor de brekingshoek is:

```

sin(invalshoek) / sin(brekingshoek) =n2 / n1

```

waar:

* Invalshoek is de hoek tussen de invallende lichtstraal en de normaal op het oppervlak van het medium

* brekingshoek is de hoek tussen de gebroken lichtstraal en de normaal op het oppervlak van het medium

* n1 is de brekingsindex van het eerste medium

* n2 is de brekingsindex van het tweede medium

Het afbuigen van licht is een fundamentele eigenschap van lichtgolven en kent vele toepassingen in de optica, zoals bij het ontwerp van lenzen en prisma's.