Hoe complex we onze vuilnisbakken ook maken, wasberen lijken altijd een manier te vinden om erin te komen – en het blijkt dat ze er misschien ook plezier aan beleven.

Uit een nieuw onderzoek naar het puzzeloplossend vermogen van wasberen bleek dat de beestjes doorgingen met het verkennen van puzzeldozen, lang nadat ze de lekkernijen erin hadden gevonden, en vertoonden wat wetenschappers 'informatiezoekgedrag' noemen.

Het onderzoek werd geleid door onderzoekers van de Universiteit van British Columbia en gepubliceerd in Animal Behaviour.

Voor hun onderzoek creëerden de onderzoekers een op maat gemaakte puzzeldoos bestaande uit grendels, knoppen en schuifdeuren, waardoor hun wasbeerproefpersonen meerdere manieren kregen om binnen te komen. De verschillende toegangen tot de doos werden gecategoriseerd als gemakkelijk, gemiddeld of moeilijk, en elke doos was uitgerust met drie oplossingen. Er werd één marshmallow in de doos gedaan en de wasberen kregen 20 minuten de tijd om bij het lekkers te komen.

Interessant genoeg ontdekten de onderzoekers dat de wasberen, zelfs nadat ze de marshmallows hadden opgehaald, doorgingen met het onderzoeken van de openingsmechanismen van de dozen. Ze hadden de neiging om de kaders breder te verkennen als de oplossingen eenvoudig waren, maar er werd nog steeds waargenomen dat ze zelfs de moeilijkste puzzeloplossingen onderzochten.

“We hadden niet verwacht dat ze alle drie de oplossingen in één proef zouden openen”, zegt Hannah Griebling, een afgestudeerde student aan UBC en eerste auteur van het onderzoek, in een persbericht.

“Ze bleven problemen oplossen, zelfs als er aan het eind geen marshmallow was.”

Bijna iedereen die in een stedelijk centrum in Canada woont, zal bekend zijn met wasberen en hun doorzettingsvermogen als het gaat om het snuiven van snacks, maar de resultaten van dit onderzoek werpen een nieuw licht op de harige wezens en schilderen ze af als nieuwsgierige dieren die ook gemotiveerd zijn door het verzamelen en leren van informatie.

Deze resultaten helpen ook verklaren hoe ‘vuilnispanda’s’, zoals ze soms liefkozend worden genoemd, in onze steden hebben kunnen gedijen. Door prioriteit te geven aan het verzamelen van informatie, zijn wasberen uitgerust om zelfs met de meest ingewikkelde vuilnisbakken om te gaan die we te bieden hebben.

“Dit vermogen om flexibel problemen op te lossen en het verzamelen van informatie te optimaliseren kan gunstig zijn voor dit bloeiende stadszoogdier”, leggen de auteurs uit.