Azifaakter/Shutterstock

Hoewel het vermogen om werktuigen te manipuleren de vroege mens lange tijd van andere soorten heeft onderscheiden, tonen recente waarnemingen aan dat gedomesticeerde koeien ook eenvoudige voorwerpen kunnen gebruiken om specifieke doelen te bereiken.

Veronika de koe kwam voor het eerst in het wetenschappelijke debat terecht toen een video waarin ze zichzelf krabde met een hark, werd doorgestuurd naar onderzoekers op het gebied van dierenintelligentie aan de Universiteit van Wenen. Hoewel soortgelijke beelden al eerder online circuleerden, was dit de eerste keer dat het gedrag in een natuurlijke omgeving en onder gecontroleerde omstandigheden kon worden bestudeerd.

Dus, zoals... dat gereedschap dat bij een boviid wordt gebruikt, nietwaar? pic.twitter.com/0SjzhFIO2E

— Swamp_Ape_Science (@SouthApe) 26 september 2025

Onderzoekers documenteerden dat Veronika meer deed dan alleen zichzelf schrapen. Gepresenteerd met een dekborstel, koos ze bewust de zijkant van het gereedschap – met behulp van borstelharen voor haar rug en romp en het stompe handvat voor haar zachtere buik – wat een vooruitziende blik en doelbewuste manipulatie aantoonde. Deze bevindingen, gepubliceerd in Current Biology, suggereren dat Veronika’s gedrag voldoet aan de belangrijkste criteria voor het gebruik van hulpmiddelen:opzettelijkheid, planning en de selectie van een geschikt instrument.

Gebruik van gereedschap onder andere dieren

De eerste formele registratie van het gebruik van gereedschap bij wilde dieren dateert uit 1939, toen Edna Fisher zeeotters observeerde die stenen gebruikten om mosselschelpen open te wrikken. Het concept kreeg bredere aandacht na de observatie van Jane Goodall in 1971 van chimpansees die twijgen gebruikten om termieten te extraheren, wat leidde tot een golf van onderzoeken onder primaten en andere taxa.

In mariene ecosystemen zijn dolfijnen gezien die hun podium bedekten met zeesponzen terwijl ze op de zeebodem foerageerden. Voorbeelden op het land zijn onder meer Aziatische en Afrikaanse olifanten die takken gebruiken om obstakels te verwijderen, en de beroemde honingdas in Zuid-Afrika die stenen, harken en een zelfgemaakte modderhelling gebruikt om uit omheiningen te ontsnappen.

Het definiëren van het gebruik van dierengereedschap kan een uitdaging zijn. Hoewel een paard dat over een paal wrijft om zichzelf te krabben, lijkt op het gedrag van Veronika, verschillen de nuances van de opzettelijkheid. Op dezelfde manier worden gevallen zoals bavianen die stenen naar roofdieren gooien algemeen aanvaard als gereedschapsgebruik, terwijl antlions en boogschuttervissen die zand of water naar prooien gooien meer dubbelzinnige categorieën innemen. Veronika's duidelijke planning en selectief gebruik van een penseel nodigen uit tot een herwaardering van het alledaagse vee als potentiële soort die gereedschap gebruikt.