Gujjarr/Shutterstock

Een van de mooiste verschijnselen van de natuur is wanneer een boom of een bloem in bloei staat. Het is een levendige herinnering dat het leven niet alleen doorgaat, maar dat ook in stijl doet. Maar de bloei van bloemen is voor een plant vaak afhankelijk van bestuivers om zich met succes te kunnen voortplanten. Als de planten en de insecten die ze bestuiven niet synchroon lopen, lopen de planten mogelijk hun kans om zich voor dat seizoen voort te planten mis. Dat is wat er momenteel gebeurt met Joshua-bomen in Californië, die drie maanden te vroeg bloeiden.

Om te begrijpen waarom een vroege bloei slecht is voor de Joshua-boom, moet je eerst de levenscyclus ervan begrijpen. Joshua-bomen, een van Amerika's beroemdste woestijnplanten, kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten, maar hun seksuele reproductieve levenscyclus begint wanneer ze bloeien, meestal tussen februari en mei. De bloemen van de Joshua-boom kunnen alleen worden bestoven door twee soorten yucca-motten, die uit hun cocons komen wanneer de bloemen gewoonlijk bloeien en hun eieren alleen in de zaaddozen van de bloemen van de bomen leggen. Wanneer de eieren uitkomen, voeden ze zich met de bevruchte zaden voordat ze op de grond vallen, een cocon bouwen en wachten tot ze het volgende seizoen tevoorschijn komen.

Je begrijpt waarom de bloei buiten het seizoen een probleem is:de timing voor deze symbiotische relatie kan niet echt werken. Wat de zaken nog erger maakt, is dat niemand er echt zeker van is wat de Joshua-bomen tot bloei brengt, noch wat de yucca-motten ertoe aanzet om uit hun cocons te komen, waardoor wetenschappers en waarnemers hulpeloos achterblijven bij deze aanval van tegenslag.

Burgerwetenschap inzetten om de Joshua-bomen te helpen

Ted Soqui/Getty Images

Hoewel we niet weten wat deze vroege bloei van de Joshua-bomen teweegbracht, hebben sommige onderzoekers dit toegeschreven aan een koel, droog jaar met intense regenval die de regio in november 2025 trof. Het is geen vaste wetenschap, maar er is onderzoek dat aangeeft dat dit de oorzaak was van de vorige abnormale bloei in 2018.

Om dit mysterie tot op de bodem uit te zoeken, vraagt een team van wetenschappers van de California State University Northridge het publiek om hulp. Concreet willen ze graag dat iedereen die in de Mojave-woestijn woont of van plan is deze te bezoeken, foto's maakt van de bloemen of vruchten van de Joshua Tree die ze tegenkomen en deze foto's uploadt naar de iNaturalist-app op hun smartphone. 

Het team van CSUN is van plan al deze gegevenspunten te verzamelen, ze te vergelijken met bekende weersgebeurtenissen en deze allemaal in hun machine learning-modellen te verwerken, zodat ze kunnen voorspellen wanneer de bloemen in de toekomst zullen verschijnen. Gezien het feit dat de Joshua-boom al moeite heeft om te overleven te midden van de klimaatverandering, en het feit dat hij niet elk jaar bloeit, kan het van cruciaal belang zijn om te weten wanneer dit wel het geval zal zijn voor de bescherming van deze iconische soort.