Deze zin, bedacht door Herbert Spencer, benadrukt het idee dat individuen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving eerder zijn om te overleven en zich voort te planten, die die voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

Hoewel een veelgebruikte en begrepen term is, is het belangrijk op te merken dat "overleven van de sterkste" misleidend kan zijn. Het gaat niet alleen om fysieke kracht, maar eerder over het vermogen om zich aan te passen en te gedijen in een specifieke omgeving, die verschillende eigenschappen kan omvatten zoals intelligentie, camouflage of ziektebestendigheid.