Het geocentrische model van het universum, ook bekend als het Ptolemeïsche model, verklaarde dat de aarde het centrum van het universum was en al het andere eromheen draaide. Dit model was gebaseerd op observaties die het leken te ondersteunen:

* De aarde lijkt stationair: We voelen de aarde niet bewegen en de sterren en planeten lijken om ons heen te bewegen.

* De zon en de maan lijken de aarde te draaien: De zon komt op in het oosten en gaat onder in het westen, en de maan doorloopt fasen alsof het in een baan om de aarde is.

* De hemelse objecten lijken in complexe patronen te bewegen: Planeten lijken bijvoorbeeld vooruit te gaan, dan achteruit en vervolgens opnieuw vooruit in een lus, een fenomeen genaamd retrograde beweging.

Om deze waarnemingen te verklaren, stelde het geocentrische model voor:

* De aarde staat in het midden: Dit was de fundamentele veronderstelling, waarbij de aarde stationair was en al het andere eromheen bewoog.

* De maan draait rond de aarde: Dit verklaarde de fasen van de maan en de schijnbare beweging.

* De zon draait de aarde op: Dit verklaarde de dagelijkse opkomst en ondergang van de zon.

* De planeten draaien rond de aarde op kleinere cirkels genaamd epicycles: Deze epicycli werden genest in grotere cirkels genaamd uitdagenden. Dit complexe systeem is ontworpen om de waargenomen retrograde beweging van de planeten te verklaren.

Het geocentrische model werd meer dan 1400 jaar als de meest nauwkeurige verklaring van het universum beschouwd, vanaf de tijd van de oude Griekse filosoof Aristoteles (4e eeuw voor Christus) tot de 16e eeuw. Het werd uitgedaagd door het heliocentrische model voorgesteld door Nicolaus Copernicus, dat de zon in het midden van het zonnestelsel plaatste, maar het geocentrische model bleef lange tijd dominant.

Het geocentrische model had echter enkele fouten:

* Het slaagde er niet in om planetaire posities nauwkeurig te voorspellen: Het systeem van epicycli en uitleidingen was complex en omslachtig, en het slaagde er vaak niet in om de posities van planeten nauwkeurig te voorspellen.

* Het ontbrak eenvoud en elegantie: Het heliocentrische model was daarentegen eenvoudiger en eleganter en legde meer natuurlijke beweging uit.

Het geocentrische model werd uiteindelijk vervangen door het heliocentrische model, dat een meer accurate en eenvoudigere uitleg van het universum bood. De invloed van het geocentrische model op ons begrip van het universum was echter diepgaand en blijvend.