* Radioactief verval: Carbon-14 is een radioactieve isotoop, wat betekent dat het na verloop van tijd vervalt. Dit vervalproces transformeert koolstof-14 in stikstof-14.

* halfwaardetijd: Carbon-14 heeft een halfwaardetijd van ongeveer 5.730 jaar. Dit betekent dat na 5.730 jaar de helft van de koolstof-14 in een monster is vervallen in stikstof-14.

* continu verval: Het vervalproces gaat door met een voorspelbare snelheid en uiteindelijk zal alle koolstof-14 vervallen.

Er is echter een constante aanvulling van koolstof-14:

* kosmische stralen: Carbon-14 wordt constant gecreëerd in de bovenste atmosfeer wanneer kosmische stralen botsen met stikstofatomen. Dit proces houdt een relatief stabiel niveau van koolstof-14 in de atmosfeer van de aarde en levende organismen.

De afhaalmaaltijden:

Hoewel Carbon-14 constant rottend is, wordt het ook constant aangevuld. Dit creëert een evenwicht en we kunnen de bekende vervalsnelheid van koolstof-14 gebruiken tot op heden oude artefacten en fossielen. Maar uiteindelijk, als het kosmische straalbombardement zou stoppen, zou alle koolstof-14 op aarde uiteindelijk verdwijnen door radioactief verval.