Een ecosysteem omvat alle levende organismen (biotische factoren) in een bepaald gebied, samen met alle niet -levende componenten (abiotische factoren) van hun omgeving.

Hier is een uitsplitsing van wat dat betekent voor een woestijnecosysteem:

Biotische factoren:

* planten: Cacti, vetplanten, woestijnstruiken, grassen en bomen aangepast aan droge omstandigheden.

* dieren: Hagedissen, slangen, schorpioenen, insecten, knaagdieren, roofvogels en woestijnzoogdieren.

* Micro -organismen: Bacteriën, schimmels en andere microscopische levensvormen.

Abiotische factoren:

* klimaat: Hoge temperaturen, lage regenval, hoge verdampingssnelheden, extreme temperatuurschommelingen tussen dag en nacht.

* bodem: Zandige, droog, laag van organisch materiaal, vatbaar voor erosie.

* Water: Schaars en vaak zout, die speciale aanpassingen nodig hebben om te overleven.

* zonlicht: Intens zonlicht met lange periodes van daglicht.

* Topografie: Bergen, valleien, duinen, plateaus.

* Mineralen: Specifieke minerale samenstelling van de bodem.

Deze biotische en abiotische factoren werken op complexe manieren op, waardoor de overleving en verdeling van alle organismen in het woestijnecosysteem beïnvloeden.