Tropische bossen worden gedefinieerd als elk bos gelegen tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, respectievelijk breedtegraden van 23° 26′ 12″ ten noorden en ten zuiden van de evenaar. Dit betekent dat tropische bossen in verschillende klimaten voorkomen, van natte equatoriale klimaten tot droge savannes.

Regenwouden, aan de andere kant zijn ze een soort tropisch bos dat een zeer grote hoeveelheid neerslag ontvangt, doorgaans meer dan 200 cm (79 inch) per jaar. Ze worden meestal gevonden nabij de evenaar, waar het klimaat warm en vochtig is. Ze bestaan ​​voornamelijk uit hoge, breedbladige groenblijvende bomen zoals mahonie, palissander, teak, iroko, ebbenhout, sandelhout, balsa, enz. Ze worden meestal gekenmerkt door een dicht bladerdak en een hoge biodiversiteit.

Samenvattend kunnen tropische bossen worden gekarakteriseerd door de hoeveelheid regen die ze ontvangen, terwijl regenwouden minstens 200 cm3 per jaar ontvangen.