Destillatie is een proces waarbij componenten van een vloeibaar mengsel worden gescheiden door selectieve verdamping en condensatie. In het geval van zeewater zijn de componenten water en zout. Wanneer zeewater wordt verwarmd, verdampt het water en blijft het zout achter. De waterdamp wordt vervolgens weer in vloeibare vorm gecondenseerd, wat resulteert in zuiver water.

Tijdens het destillatieproces treden geen chemische reacties op. De chemische samenstelling van het water blijft voor en na destillatie hetzelfde. Daarom is destillatie van zeewater een fysieke verandering.