Alle momenteel bekende levende organismen op aarde zijn samengesteld uit materie. Materie is alles dat massa heeft en ruimte in beslag neemt. Levende wezens bestaan ​​uit atomen en moleculen, de fundamentele bouwstenen van materie. Atomen zijn de kleinste eenheden van materie die nog steeds de eigenschappen van een element behouden. Moleculen worden gevormd wanneer twee of meer atomen aan elkaar binden. Levende wezens zijn samengesteld uit een grote verscheidenheid aan moleculen, waaronder eiwitten, lipiden, koolhydraten en nucleïnezuren. Deze moleculen worden gebruikt om cellen te bouwen, de basiseenheden van het leven. Cellen bestaan ​​uit een verscheidenheid aan organellen, dit zijn gespecialiseerde structuren die specifieke functies uitvoeren. Organellen zijn omgeven door een celmembraan, een dunne laag materiaal die de cel van zijn omgeving scheidt. Levende wezens bevatten ook een verscheidenheid aan andere materialen, zoals water, mineralen en gassen.