Citrus Greening Disease (Huanglongbing of HLB) is een verwoestende ziekte die wereldwijd ernstige verliezen heeft veroorzaakt voor de citrussector. Veroorzaakt door de bacterie Candidatus Liberibacter asiaticus (Las), wordt HLB verspreid door psylliden en beïnvloedt het vasculaire systeem van citrusbomen, wat leidt tot vergeling van de bladeren, groeiachterstand en uiteindelijk de dood. Momenteel is er geen remedie voor HLB en zijn de managementstrategieën primair gericht op het beheersen van de psyllidvector.

In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, een nieuwe aanpak ontwikkeld om citrusbomen tegen HLB te beschermen met behulp van plantibodies. Plantibodies zijn door planten geproduceerde antilichamen die specifieke doelwitten kunnen herkennen en eraan kunnen binden. In dit geval hebben de onderzoekers citrusbomen ontwikkeld om plantenlichamen te produceren die zich specifiek op de Las-bacterie richten.

De onderzoekers gebruikten een techniek genaamd agro-infiltratie om de plantibody-genen in citrusplanten te introduceren. Bij agro-infiltratie wordt gebruik gemaakt van een gemodificeerde stam van de bodembacterie Agrobacterium tumefaciens om genetisch materiaal in plantencellen af ​​te leveren. Eenmaal in de plantencellen komen de plantilichaamgenen tot expressie en worden de plantilichamen geproduceerd.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat de plantilichamen met succes werden geproduceerd in citrusplanten en zich konden binden aan Las-bacteriën. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat de aanwezigheid van plantenlichamen in citrusplanten de ophoping van Las-bacteriën verminderde en de ontwikkeling van HLB-symptomen vertraagde.

Deze studie toont het potentieel aan van het gebruik van plantibodies als een nieuwe strategie om citrusbomen tegen HLB te beschermen. De onderzoekers suggereren dat verder onderzoek nodig is om de expressie van plantilichamen in citrusplanten te optimaliseren en hun werkzaamheid onder veldomstandigheden te evalueren. Indien succesvol zou deze aanpak een nieuw en duurzaam instrument kunnen bieden voor het beheer van HLB en de bescherming van de citrussector.