Planten hebben verschillende mechanismen ontwikkeld om zichzelf te beschermen tegen opgegeten worden door herbivoren. Enkele van de belangrijkste aanpassingen die planten helpen bij de verdediging zijn:

1. Structurele aanpassingen:

- Doornen en stekels:deze scherpe, puntige structuren weerhouden herbivoren ervan zich met de plant te voeden. Voorbeelden hiervan zijn rozen, cactussen en doornige struiken.

- Trichomen:Dit zijn kleine, haarachtige uitsteeksels op het oppervlak van de plant. Ze kunnen scherp of plakkerig zijn om herbivoren ervan te weerhouden ze te consumeren. Voorbeelden hiervan zijn brandnetels en vingerhoedskruid.

2. Chemische verdediging:

- Secundaire metabolieten:Planten produceren gespecialiseerde chemische verbindingen die bekend staan ​​als secundaire metabolieten. Deze verbindingen kunnen giftig, bitter of onsmakelijk zijn voor herbivoren. Voorbeelden hiervan zijn nicotine in tabak, cafeïne in koffie en tannines in theebladeren.

- Alkaloïden:een groep stikstofhoudende organische verbindingen die vaak giftige of geneeskrachtige eigenschappen hebben. Voorbeelden hiervan zijn morfine, kinine en atropine, aangetroffen in verschillende plantensoorten.

- Fenolverbindingen:Dit zijn aromatische organische verbindingen die schadelijk of onsmakelijk kunnen zijn voor herbivoren. Voorbeelden hiervan zijn flavonoïden en ligninen.

3. Defensieve eiwitten:

- Proteïnaseremmers:Deze eiwitten interfereren met de spijsverteringsenzymen van herbivoren, waardoor het voor hen moeilijk wordt plantaardig materiaal te verteren. Voorbeelden hiervan zijn trypsineremmers in sojabonen en aardappelknollen.

4. Camouflage en mimicry:

- Sommige planten gaan op in hun omgeving (crypsis) of bootsen andere organismen na om te voorkomen dat ze door herbivoren worden opgemerkt. Bepaalde orchideeën lijken bijvoorbeeld op vrouwelijke bijen om mannelijke bijen aan te trekken, die helpen bij de bestuiving zonder te worden geconsumeerd.

5. Snelle weefselregeneratie:

- Bepaalde planten bezitten het vermogen om beschadigd weefsel snel terug te laten groeien wanneer ze worden begraasd, waardoor ze na verloop van tijd minder kwetsbaar worden voor herbivorie.

Het is belangrijk op te merken dat deze afweermechanismen specifiek kunnen zijn voor bepaalde plantensoorten en kunnen variëren in hun effectiviteit tegen verschillende herbivore soorten of omgevingsfactoren.