Hoe ziet een "veerkrachtig" bos eruit in de Sierra Nevada in Californië? Veel minder bomen dan we gewend zijn, blijkt uit een onderzoek naar frequente bosbranden van de University of California, Davis.

Meer dan een eeuw geleden hadden de bossen in de Sierra Nevada bijna geen concurrentie van naburige bomen om hulpbronnen. De boomdichtheid van de late jaren 1900 zou de meeste Californiërs vandaag verbazen. Vanwege de brandbestrijding leven bomen in de huidige bossen naast zes tot zeven keer zoveel bomen als hun voorouders - ze strijden om minder water in drogere en hetere omstandigheden.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Forest Ecology and Management , suggereert dat opstanden met een lage dichtheid die de concurrentie tussen bomen grotendeels elimineren, de sleutel zijn tot het creëren van bossen die bestand zijn tegen de meerdere stressoren van ernstige bosbranden, droogte, schorskevers en klimaatverandering.

Deze aanpak zou een belangrijke afwijking zijn van de huidige beheerstrategieën, die concurrentie tussen bomen gebruiken om de bosontwikkeling te sturen.

'veerkracht' definiëren

Maar eerst vraagt ​​de studie zich af:wat betekent 'veerkracht' eigenlijk? De term komt steeds vaker voor in beheerplannen, maar is vaag en moeilijk te kwantificeren. De auteurs ontwikkelden deze werkdefinitie:"Veerkracht is een maatstaf voor het aanpassingsvermogen van het bos aan een reeks spanningen en weerspiegelt de functionele integriteit van het ecosysteem."

Ze ontdekten ook dat een algemeen bosbouwinstrument - de Stand Density Index of SDI - effectief is om de veerkracht van een bos te beoordelen.

"Veerkrachtige bossen reageren op een reeks stressoren, niet slechts één", zegt hoofdauteur Malcolm North, een professor bosecologie bij het UC Davis Department of Plant Sciences en een onderzoeksecoloog bij de US Forest Service, Pacific Southwest Research Station. "'Weerstand' gaat over het overleven van een bepaalde stress, zoals vuur, maar er is veel meer aan de hand in deze bossen, vooral met de druk van klimaatverandering."

Concurrerende karakter

Voor aan vuur aangepaste bossen in de Sierra vereist het beheer van veerkracht een drastische vermindering van de dichtheden - in sommige gevallen zelfs 80% van de bomen.

"Behandelingen voor het herstellen van de veerkracht in de bossen van vandaag zullen veel intensiever moeten zijn dan de huidige focus op brandstofvermindering", zegt Scott Stephens van UC Berkeley, een co-auteur van de krant.

De studie vergeleek grootschalige historische en hedendaagse datasets en bosomstandigheden in de zuidelijke en centrale Sierra Nevada, van Sequoia National Forest tot het Stanislaus National Forest. Het ontdekte dat tussen 1911 en 2011 de boomdichtheid zes tot zeven keer toenam, terwijl de gemiddelde boomgrootte met de helft was verminderd.

Een eeuw geleden waren zowel de standdichtheid als de concurrentie laag. Meer dan driekwart van de bosopstanden had weinig of geen concurrentie om de groei van een boom te vertragen en zijn kracht te verminderen. Daarentegen worden bijna alle - 82% -95% - moderne bossen met frequente branden beschouwd als "volledige concurrentie".

De studie geeft aan dat bossen met een zeer lage boomdichtheid beter bestand kunnen zijn tegen toenemende dreigingen van brand, droogte en andere klimaatstressoren, terwijl de waterkwaliteit, de leefomgeving van wilde dieren en andere natuurlijke voordelen behouden blijven. Bossen die zijn verbrand door zeer ernstige branden of zijn omgekomen door droogte, verliezen dergelijke ecosysteemdiensten.

Wekdienst

De auteurs zeggen dat de droogte van 2012-2016, waarbij bijna 150 miljoen bomen stierven door door droogte veroorzaakte schorskeverplagen, een wake-up call was voor de bosbouwgemeenschap dat verschillende benaderingen nodig zijn om bossen te helpen het hoofd te bieden aan meerdere bedreigingen, niet alleen ernstige bosbranden.

Een verschuiving van beheer voor concurrerende bossen naar het elimineren van concurrentie zou de weinigen in staat kunnen stellen te gedijen en veerkrachtiger te zijn.

"Mensen zijn gewend geraakt aan het dichtbevolkte bos waarin we leven," zei North. "De meeste mensen zouden verbaasd zijn om te zien hoe deze bossen er ooit uitzagen toen frequente oppervlaktebranden ze in een zeer lage dichtheid hielden. Maar door kleinere bomen te verwijderen en bomen door vuur en droogte te laten gaan, ontstaat er een behoorlijk indrukwekkend bos. zeer open omstandigheden met weinig concurrentie tussen bomen. Maar er zijn veel historische gegevens die dit ondersteunen."

"We denken dat veerkrachtige bossen kunnen worden gecreëerd, maar het vereist een drastische vermindering van de boomdichtheid totdat er weinig tot geen concurrentie is", zegt Brandon Collins van UC Berkeley, een andere co-auteur van het artikel. "Als je dit doet, kunnen deze bossen zich aanpassen aan het toekomstige klimaat."

Andere co-auteurs zijn onder meer Ryan Tompkins van UC Cooperative Extension en Alexis Bernal en Robert York van UC Berkeley.