Zwavel is een essentieel element voor alle levende organismen en speelt een cruciale rol in een verscheidenheid aan biologische functies. Hier zijn enkele belangrijke biologische functies van zwavel:

1. Eiwitstructuur:

- Zwavel is een integraal onderdeel van de aminozuren cysteïne en methionine, die essentieel zijn voor de eiwitsynthese.

- Disulfidebindingen (covalente bindingen gevormd tussen twee zwavelatomen) tussen cysteïneresiduen dragen bij aan de stabiliteit en structurele integriteit van eiwitten en reguleren hun vorm en functie.

2. Enzym-cofactor:

- Zwavelhoudende cofactoren zijn nodig voor de activiteit van talrijke enzymen.

- Belangrijke cofactoren zijn onder meer co-enzym A (CoA), thiaminepyrofosfaat (TPP) en biotine, die een cruciale rol spelen in het metabolisme, de energieproductie en de synthese van biomoleculen.

3. Glutathionproductie:

- Zwavel is essentieel voor de productie van glutathion, een krachtige antioxidant die cellen beschermt tegen oxidatieve schade.

- Glutathion functioneert als een wegvanger van reactieve zuurstofsoorten (ROS) en ontgift schadelijke verbindingen.

4. Keratinevorming:

- Zwavel is een bestanddeel van het eiwit keratine, een structureel bestanddeel dat voorkomt in haar, huid en nagels.

- Keratine geeft kracht, stijfheid en bescherming aan deze weefsels.

5. Slijmproductie:

- Zwavel is aanwezig in mucines, glycoproteïnen die slijm vormen, een beschermende barrière in de luchtwegen, het spijsverteringsstelsel en de voortplantingsorganen.

- Slijm helpt vreemde deeltjes, ziekteverwekkers en vuil op te vangen, waardoor infectie en irritatie wordt voorkomen.

6. Aminozuurmetabolisme:

- Zwavel is betrokken bij het metabolisme van methionine, cysteïne en taurine, inclusief hun onderlinge omzettingen en katabolisme.

- Deze processen zijn essentieel voor de eiwitomzet, energieproductie en de productie van bioactieve moleculen.

7. IJzer-zwavelclusters:

- Zwavel is een onderdeel van ijzer-zwavelclusters, eiwitcomplexen die dienen als cofactoren in veel biologische processen, waaronder elektronenoverdracht, ademhaling en DNA-reparatie.

8. Ontgifting:

- Zwavelhoudende verbindingen, zoals sulfaat en glutathion, dragen bij aan de ontgifting van medicijnen, gifstoffen en metabolische afvalproducten door de eliminatie ervan uit het lichaam te vergemakkelijken.

9. B-vitaminemetabolisme:

- Zwavel is nodig voor het metabolisme en de activering van bepaalde B-vitamines, waaronder biotine, foliumzuur en thiamine.

- Deze vitamines zijn cruciaal voor verschillende metabolische routes en processen.

Naast deze functies is zwavel ook betrokken bij verschillende fysiologische processen zoals de immuunfunctie, het gezichtsvermogen, de bloedstolling en de smaakperceptie. De aanwezigheid van zwavel in biomoleculen zoals chondroïtinesulfaat, een bestanddeel van kraakbeen, draagt ​​bij aan de weefselintegriteit en mobiliteit.