Stengels zijn de belangrijkste structurele componenten van een plant, die ondersteuning bieden en water en voedingsstoffen van de wortels naar de bladeren transporteren. Ze dienen ook als opslagorganen voor voedsel en kunnen voortplantingsstructuren zoals bloemen en fruit huisvesten. In de plantkunde worden stengels gedefinieerd als de structuren die wortels met bladeren en takken verbinden en kunnen worden geclassificeerd op basis van hun groeiwijze, vertakkingspatroon, vorm van de dwarsdoorsnede en interne anatomie.