Tientallen jaren lang hebben ornithologen gedebatteerd over de taxonomische status van twee nauw verwante zangvogels, bekend als de gewone barmsijs (Acanthis flammea) en de grijze barmsijs (Acanthis Hornemanni). Sommige deskundigen beschouwden ze als verschillende soorten, terwijl anderen dachten dat het slechts ondersoorten van dezelfde soort waren. Een recente studie heeft het debat echter eindelijk beslecht:de gewone barmsijs en de grijze barmsijs zijn inderdaad aparte soorten.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Molecular Ecology", analyseerde het DNA van beide vogelsoorten en ontdekte dat ze ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden afweken van een gemeenschappelijke voorouder. Dit is een aanzienlijke hoeveelheid tijd en het suggereert dat de twee soorten ruimschoots de gelegenheid hebben gehad om onafhankelijk te evolueren.

Naast genetische verschillen vertonen de gewone barmsijs en de grijze barmsijs ook verschillende fysieke kenmerken. De gewone barmsijs heeft een felrood voorhoofd, terwijl de grijze barmsijs een wit voorhoofd heeft. De gewone barmsijs heeft ook een grotere snavel en een langere staart dan de grijze barmsijs.

De herindeling van de gewone barmsijs en de grijze barmsijs heeft gevolgen voor de inspanningen voor natuurbehoud. De grijze barmsijs wordt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) vermeld als "bijna bedreigd", en de herindeling betekent dat hij nu wordt beschouwd als een aparte soort met zijn eigen unieke staat van instandhouding. Dit zal ertoe bijdragen dat de grijze barmsijs de aandacht en bescherming krijgt die hij nodig heeft om te overleven.

De herindeling van de gewone barmsijs en de grijze barmsijs herinnert ons eraan dat de natuurlijke wereld voortdurend verandert en evolueert. Het herinnert ons er ook aan dat zelfs de meest nauw verwante soorten in de loop van de tijd kunnen uiteenlopen en op zichzelf afzonderlijke soorten kunnen worden.