De machtige antitrustautoriteit van de EU startte woensdag een diepgaand onderzoek naar Amazon. te midden van vermoedens maakt de in de VS gevestigde internetgigant misbruik van handelsgegevens die op zijn website worden gehost.

Het formele onderzoek opent een nieuw hoofdstuk in de campagne van de Europese Unie om de dominantie van Amerikaanse technologiebedrijven aan te pakken. met Google, Facebook en Apple zijn ook regelmatig doelwit van toezichthouders in Brussel.

Met de nieuwe sonde de EU-concurrentiewaakhond probeert zijn toezichtsbevoegdheden uit te breiden tot gegevens, de meest gewaardeerde aanwinst voor de Silicon Valley-reuzen die nu wereldwijd het webgebruik domineren.

"Ik heb... besloten om Amazon's zakelijke praktijken en zijn dubbele rol als marktplaats en retailer onder de loep te nemen (en) om de naleving van de EU-mededingingsregels te beoordelen, Dat zegt EU-antitrustcommissaris Margrethe Vestager in een verklaring.

Centraal in de zaak staat de service van Amazon aan externe verkopers die 's werelds grootste online retailer gebruiken om klanten te bereiken en hun bereik te vergroten.

Bij het verlenen van deze dienst, Amazon "verzamelt continu gegevens over de activiteit op zijn platform", aldus de commissie.

Voorlopige bevindingen, volgens de verklaring, geven aan dat Amazon "concurrentiegevoelige informatie lijkt te gebruiken - over marktplaatsverkopers, hun producten en transacties op de markt."

De gegevens, de commissie vermoedt, kan Amazon een oneerlijk voordeel geven, helpt het soortgelijke items te lanceren die de opkomst van rivalen verstikken.

In een e-mail aan AFP, Amazon zei:"We zullen volledig samenwerken met de Europese Commissie en hard blijven werken om bedrijven van elke omvang te ondersteunen en te helpen groeien."

Het EU-onderzoek begint wanneer Amazon woensdag een deal sloot met Duitsland en Oostenrijk om onderzoeken te beëindigen die ook betrekking hadden op derde partijen.

Het bedrijf stemde ermee in zijn servicevoorwaarden wereldwijd te wijzigen om tegemoet te komen aan de zorgen van onafhankelijke verkopers die zijn website gebruiken.

"We hebben wereldwijd aanzienlijke verbeteringen gerealiseerd voor distributeurs die actief zijn op Amazon-platforms, " zei Andreas Mundt, voorzitter van het Duitse Federale Kartelbureau.

'Hoge inzet'

De inleiding van een formele onderzoeksprocedure loopt niet vooruit op de uitkomst ervan, maar als er een fout wordt gevonden, kunnen de sancties van de EU oplopen tot 10 procent van de omzet.

Verkoop in 2018 voor Amazon, 's werelds grootste bedrijf, bedroeg $ 232,9 miljard.

"De inzet voor de digitale economie is hoog, omdat elke actie van de Commissie een impact kan hebben op het bedrijfsmodel van webreuzen, die gebaseerd is op gegevensverzameling, " zei Andrea Collart, van het adviesbureau Avisa in Brussel.

Het onderzoek, die geen deadline heeft, is waarschijnlijk het laatste offensief van Vestager tegen grote technologie voor het einde van haar huidige mandaat op 31 oktober.

Het onderzoek voegt toe aan Vestagers lange lijst van zaken tegen US Big Tech.

Tijdens haar vijfjarige termijn Brussel heeft Google geslagen met een gecombineerde $ 9,5 miljard aan antitrustboetes en heeft Apple en Facebook onder de loep genomen voor inbreuken op de concurrentie, belasting- en dataregels.

Amazon werd in 2017 veroordeeld tot het terugbetalen van belasting van ongeveer 250 miljoen euro aan Luxemburg vanwege illegale belastingvoordelen.

Het bedrijf heeft ook een schikking getroffen met Brussel over zijn distributieovereenkomsten met uitgevers van e-books in Europa.

Jeff Bezos, de oprichter van Amazon, is de rijkste man ter wereld met een geschat vermogen van $ 164,8 miljard, volgens Forbes en Bloomberg.

© 2019 AFP