Achtergrond:

Glacial Lake Outburst Floods (GLOF's) zijn catastrofale overstromingen die optreden wanneer een natuurlijke dam met daarin een gletsjermeer faalt. Deze dammen kunnen worden gevormd door ijs, morenepuin of gesteente, en het falen ervan kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder aardbevingen, aardverschuivingen en het snelle smelten van gletsjers als gevolg van klimaatverandering. GLOF's vormen aanzienlijke risico's voor stroomafwaartse gemeenschappen, infrastructuur en ecosystemen.

Alaska en de Himalaya:

Twee regio's die opmerkelijke GLOF's hebben meegemaakt, zijn Alaska en de Himalaya. Deze gebieden herbergen talloze gletsjers en gletsjermeren, waardoor ze kwetsbaar zijn voor GLOF-gebeurtenissen.

* Alaska:

Alaska is de afgelopen decennia getuige geweest van verschillende GLOF's. In 2015 werd de GLOF van de Russell Glacier in Wrangell-St. Elias National Park veroorzaakte grote schade aan de stad McCarthy. Het overstromingswater bereikte een hoogte van meer dan 10 meter en vernietigde bruggen, wegen en gebouwen.

* Himalaya:

De Himalaya is bijzonder gevoelig voor GLOF's vanwege de snelle terugtrekking van de gletsjers als gevolg van de klimaatverandering. In 2013 eiste een GLOF in de regio Uttarakhand in India het leven van duizenden mensen en veroorzaakte wijdverspreide verwoestingen. De overstroming werd veroorzaakt door hevige regenval en het snel smelten van de sneeuw, wat leidde tot het instorten van een gletsjer en het daaropvolgende vrijkomen van een enorme hoeveelheid water.

Evoluerende gevaren:

Klimaatverandering verergert de risico’s die aan GLOF’s verbonden zijn. Stijgende temperaturen versnellen het smelten van gletsjers, wat resulteert in de vorming van meer gletsjermeren en het vergroten van de kans op het falen van dammen. Bovendien kunnen extreme weersomstandigheden, zoals hevige regenval en hittegolven, verder bijdragen aan het voorkomen van GLOF.

Gevarenbeoordeling en beperking:

Gezien de zich ontwikkelende gevaren die GLOF's met zich meebrengen, is het van cruciaal belang om grondige gevarenbeoordelingen uit te voeren en passende risicobeperkende maatregelen te implementeren. Deze kunnen het volgende omvatten:

* Toezicht:

Het opzetten en onderhouden van systemen voor vroegtijdige waarschuwing die de bewegingen van gletsjers, het peil van meren en mogelijke indicatoren voor het falen van dammen in de gaten houden, kan helpen om tijdig waarschuwingen te geven aan gemeenschappen stroomafwaarts.

* Infrastructuurontwerp:

Het ontwerpen van infrastructuur, zoals bruggen en gebouwen, om potentiële GLOF-effecten te weerstaan, kan de schade en het verlies aan mensenlevens verminderen.

* Landgebruiksplanning:

Het beperken van de ontwikkeling in gebieden met een hoog risico en het implementeren van regels voor landgebruik die rekening houden met GLOF-gevaren kunnen de kwetsbaarheid van de gemeenschap helpen minimaliseren.

* Publiek bewustzijn en educatie:

Het vergroten van het bewustzijn over GLOF-risico's en het voorlichten van gemeenschappen over paraatheid bij noodsituaties kan individuen in staat stellen de nodige acties te ondernemen tijdens GLOF-evenementen.

Conclusie:

Overstromingen door gletsjermeren vormen een steeds groter gevaar in een opwarmende wereld, waarbij Alaska en de Himalaya bijzonder kwetsbare gebieden zijn. Omdat de klimaatverandering gevolgen blijft hebben voor gletsjers en de weerpatronen verandert, is het essentieel om prioriteit te geven aan GLOF-risicobeoordeling en mitigatiestrategieën om stroomafwaartse gemeenschappen en infrastructuur te beschermen tegen mogelijke rampen.